Natten till den 1 april körde islamister och tuareg-rebeller in i Timbuktu i Mali, i 87 stulna lastbilar som armén hade fått från USA. I gryningen hade de tagit kontroll över staden.

Det var tuareger som startade upproret i Mali. Nyss hemkomna från kriget i Libyen och fullastade med vapen de fått av Muammar Khaddafi.

De utropade norra Mali till en självständig stat. Men de utmanövrerades snabbt av sina allierade i al-Qaida. Islamisterna tog över med våld.

Ökenområdena i norra Mali har nu blivit al-Qaidas nya fristad. Sedan de besegrat landets armé och tuaregerna vajar deras flagga ostört över ett stort område. Och de känner sig starka nog att utmana västvärlden:

- När vi har besegrat Frankrike kommer vi till USA och London och vi ska besegra hela världen. Muhammeds fana ska vaja från soluppgången till solnedgången, säger Omar Ould Hamamha, befälhavare Ansar Din.

De lokala islamisterna Ansar Din backas upp av al-Qaida i Maghreb, kända för att kidnappa utlänningar.

Sharialagar

Nu gäller sharialagar i norra Mali. Bilder från en mobiltelefon visar hur en tonåring piskas för att han rökt cigaretter. Den som utför shariabestraffningen sägs vara från Pakistan.

200.000 människor har flytt till huvudstaden Bamako. Många är kvinnor. De utländska jihadisterna  vill tvinga dem att täcka ansiktet Statsvetaren Hauroye Toure säger:

-Vi är ett demokratiskt sekulärt land, vi väntade oss aldrig att någon skulle tvinga oss till sharia. Vi måste få leva som vi vill!

al-Qaidas bokstavstrogna tolkning av Koranen är skoningslös. Tusenåriga religiösa sufi-monument slås sönder.

Människor flyr kaoset i norr. Fruktan och hunger driver dem över gränsen till grannlandet Mauretanien. Här finns mer än 100.000 flyktingar.

- Vi är rädda för alla. Man kan inte ens gå ut för att handla mat, det är förenat med livsfara. I lägret känner vi oss åtminstone trygga och vi får mat, säger Sallama Mint Dell, en av flyktingarna.

De flesta här är tuareger som har tvingats i exil.

- Vi levde i fruktan. Det fanns inga myndigheter som kunde beskydda oss, säger Maulud Ibrahim, tuareg och flykting.

Militärkupp

Malis militär flydde från upproret i norr. I en kupp avsatte de en svag och korrupt regering. Omvärlden tvekar att ge stöd till Mali så länge militären styr. Men militären i Mali kan inte på egen hand konfrontera al-Qaida.

- Situationen är allvarlig. Resten av världen får inte stanna kvar bara för att observera situationen. De måste hjälpa oss om de inte vill se ett nytt Somalia eller Afghanistan, säger Tiebile Drame, före detta utrikesminister.

Se även intervjun i programmet med Magdalena Tham Lindell, forskare på FOI, om situationen i Mali.