Nobelpriset har delats ut sedan 1901. Priset kommer från en fond som bildades ur kemisten Alfred Nobels (1833-96) förmögenhet. Det var Nobels vilja i hans testamente att pengarna skulle delas ut som Nobelpris, och just litteraturpriset skulle gå till en person som producerat något enastående.
Svenska Akademien har fått förtroendet att utse litteraturpristagare varje år. Men undantag har förekommit. Vissa år har faktiskt ingen fått ta emot priset. Orsaken lär ibland ha varit att Akademien inte har hittat en författare som har känts tillräckligt viktig – och ibland har världskrig satt stopp för traditionen.
Förslag till årets pristagare tar Nobelkommittén emot skriftligt, senast den 31 januari samma år. E-post duger inte, utan förslaget ska komma som ett fysiskt brev och vara undertecknat. Förutom Akademiens egna ledamöter, kan bland andra ledamöter i andra akademier med liknande uppgifter, litteratur- och språkprofessorer och tidigare mottagare av Nobelpriset i litteratur bidra med sina förslag.
108 personer har hittills förärats med litteraturpriset. Sju av dem var svenskspråkiga och endast tolv var kvinnor. Den yngsta litteraturpristagaren hittills är ”Djungelboken”-författaren Rudyard Kipling, som var 42 år när han fick priset. Äldst i skaran är 88-åriga Doris Lessing, som prisades 2007.
Två har tackat nej till priset: Sovjetförfattaren Boris Pasternak som tvingades tacka nej, av hemlandets myndigheter, och Jean Paul Sartre som tackade nej till priser på löpande band.
Förra året gick jublet genom Sverige, då den svenska poeten, psykologen och översättaren Tomas Tranströmer fick ta emot utmärkelsen. Han hade varit förhandstippad under många år.
I april har Svenska Akademien en lista över 15-20 kandidater färdig. Inför sommaren har man gallrat bort alla utom fem. Och så slutligen, en torsdag i oktober, tillkännages årets pristagare i Börshuset i Stockholm. I år håller all världens boknördar andan den 11 oktober, och avslöjandet direktsänds på nätet, bland annat på SVT:s nyhetssajt.
Nobelpristagaren i litteratur får ta emot 8 miljoner kronor (2012 års summa) av Sveriges kung, på Nobeldagen den 10 december.
Sifferfakta i texten kommer från Nobelprisets webbsajt, www.nobelprize.org.