Den ryskamerikanska journalisten Anna Arutunyan skräder inte orden om sitt hemland.

- Ryssland är ett ålderdomligt imperium som försöker anpassa sig till en modern värld, säger hon.

En självklar ingrediens i ett sådant imperium är en stark ledare – och i boken Tsar Putin skriver hon om det faktum att Ryssland fortfarande styrs på det sättet trots att både tsardiktaturen och kommunismen är historia. Varför? För att människor reflexmässigt viker sig för auktoriteter.

- Ledaren har den positionen den har för att samhället är som det är. Ryssland har aldrig utvecklats till ett demokratiskt samhälle, till en rättsstat, säger hon.

Ges inte ut i Ryssland

Hon har valt att inte ge ut Tsar Putin i Ryssland – men inte av rädsla för att det vore riskfyllt.

- Många i Ryssland vet att det fungerar såhär. Folk pratar om det, förtvivlat. Det jag kände var att jag behövde förklara det här för folk i väst. I USA och Europa tror många att byter man ut Putin kommer det att ordna sig. Men det är inte så det fungerar, säger Anna Arutunyan.

Det låter som ett osund misshandelsrelation – som att det ryska folket lojalt sluter upp bakom en elak maktelit. Anna Arutunyan håller delvis med. Men det är inte så att samhället är förlamat av tsaren Putin. När han på nytt valdes till president i mars kantades valkampanjen av protester. Och under våren har den regimkritiska aktivistgruppen Pussy Riot blivit en symbol för oppositionen i Ryssland – de fängslade kvinnorna har blivit en följetong i västliga medier.

Vad gäller Pussy Riot menar Anna Arutunyan att de tillhör en ”demonstranternas intelligentia”, en typ av elitprotestanter som har väldigt lite gemensamt med vanliga ryssar. Men förhoppningsvis får de fler att tänka efter.

- Något som är bra med protesterna är att de fungerar som terapi. Folk har börjat inse att Putin är som en tsar och att man vill ändra på det. De erkänner systemet och börjar acceptera det, det är ett första steget mot förändring, säger hon.

Reporter: Cecilia Tiberg. Foto: Iman Tahbaz. Klippning: Viveca Hallgrim.