De riskerar upp till sju års fängelse för ”huliganism”, efter att ha gjort ett punkigt, regimkritiskt uppträdande i Frälsarkatedralen i Moskva i våras. Sedan i mars har de suttit häktade.

Fallet med den ryska gruppen Pussy Riot - som kallas för allt från punkband till performancegrupp - har fått mycket internationell uppmärksamhet, och delat opinionen på hemmaplan.

Sydde ihop munnen

Vissa menar att deras handling i kyrkan var hädelse, medan många - bland annat över hundra ryska kulturabetare och kända rockband som Red Hot Chili Peppers - öppet visar sitt stöd för gruppen. Det har blivit till ett politiskt prestigefall för både president Vladimir Putin och oppositionen, och lett till flera radikala protester - som exempelvis när en rysk artist förra veckan sydde ihop sin mun.

Salen i Chamovnitjeskij-domstolen i Moskva var fullsatt när förhandlingarna inleddes i dag måndag. De tre häktade kvinnorna Nadezjda Tolokonnikova, Jekaterina Samutsevitj och Maria Alekhina sitter i det glasbås som är avsett för de svarande.

Anser sig icke skyldiga

Samtliga tre har förklarat sig icke skyldiga till huliganism. Från sin bur i domstolen ska de förklara sin ståndpunkt. Såhär sa Nadezjda Tolokonnikova till pressen i dag:

- Vi ska prata om hur vi accepterar vår etiska förseelse. Men en etisk förseelse ska inte kunna bli ett fall för ett kriminalitetsstraff. Det är den viktigaste saken som alla borde förstå, särskilt den kränkta parten.

- Det här var inget brott. De borde inte sitta bakom galler. Det här visar att vi inte lever i den demokratiska stat vår konstitution talar om, utan i en polisstat, säger en av punkbandets supportrar, Vitalij Zalomov, till AFP utanför domstolen.

Domstolen är samma som 2010 utfärdade den andra domen mot Rysslands rikaste man, den välkände Putinkritikern Michail Chodorkovskij. Han dömdes till fängelse för förskingring och skattebrott, men många anser att det var politiska skäl som motiverade domen.