Det börjar med en uppkäftig ung man på Marinakademin som var nära att avstängas. Han tillhörde "hundraklubben". Dit hörde de som fått mer än hundra reprimander av överordnade.

Legenden McCain börjar under Vietnamkriget där han var bombflygare. 1967 sköts hans plan ner. Han togs tillfånga av en arg folkhop som attackerade honom med bajonetter.

Två självmordsförsök
I fem och ett halvt år satt han i vietnamesisk fångenskap och torterades. 1973 lämnade han Vietnam på kryckor efter bland annat två självmordsförsök. (På bilden ovan tas han emot av president Nixon.)

Hans far var amiral och ledde under sonens fångenskap en del av de styrkor som bombade Vietnam. När vietnameserna fick veta vem de hade tagit till fånga försökte de ge McCain privilegier.

Suspekt hos republikanerna
McCain ska hela tiden ha vägrat att lämna fångenskapen om inte hans medfångar också släpptes. Allt detta har gett honom en hjältegloria.

Hittills har motståndarna inte försökt hitta fel i denna livshistoria, vilket högerkrafter gjorde mot John Kerry 2004. De attackerna tog McCain dock klart avstånd från. Det gjorde honom suspekt i republikanska kretsar.

1976 hamnade han i Washington som marinens kontaktman till senaten. 1983 blev han republikansk medlem i representanthuset, 1987 senator för Arizona efter ultrahögerns Barry Goldwater.

Kvinnoaffärer
Under denna tid gick hans äktenskap i kras. Han har själv talat om sina många kvinnoaffärer under denna tid ("själviskhet och omognad"). Så öppet har inga andra politiker frivilligt talat om sina snedsprång.

En månad efter skilsmässan gifte han sig med sin fru Cindy, som nu
oftast är med på hans valmöten.

På 80-talet blandades han in i en finansskandal och fick en reprimand av senaten. Men därefter beskrivs han som en rättskaffens man. Den gamla skandalen har hittills inte använts mot honom.

År 2000 opererades han för cancer - och överlevde. Han ställde upp i primärvalet 2000 men förlorade mot George W. Bush. Bush-sidan sänkte honom i en hätsk kampanj.

Demokraternas vicepresident?
Det sägs att demokraten John Kerry ville ha McCain som vicepresident i valet 2004. I varje fall har Kerry kallat McCain sin "favoritrepublikan".

McCain har ofta haft politiska åsikter som irriterat partiet. Han är mot bön i skolan. Han har velat ge illegala invandrare chans att stanna i USA. Han talade om den globala uppvärmningen när Bush teg.

Han sågs som favorit våren 2007, men på sommaren rasade hans kampanj ihop, bland annat pga hans liberala hållning till invandrare, som han senare skärpte. Övriga kandidaters svaghet ledde till hans come-back.

Mot tortyr på Guantanamo
Som tortyroffer har han velat ge fångarna på Guantanamo samma rättigheter som andra. Samtidigt kan hans omdöme ifrågasättas när han på låten "Barbara Ann" offentligt sjöng "Bomb bomb bomb Iran".

Trots allt detta har han blivit republikanernas presidentkandidat. Nu gäller det bara att vinna de skeptiska inom partiet.

Men ingen vet riktigt om han är fågel eller fisk. Han kan väntas gå hem hos många moderata demokrater - men kanske inte hos högerrepublikaner.

Straight talk
Men han har vunnit medierna. Han har ofta själv kommit till journalister och pratat med dem. Han har fört sin valrörelse i en buss, "Straight Talk Express".

Och han har haft för vana att säga vad han vill. Inte bara till
högerkristna. Inför arbetare i hotade fabriker har han sagt rent ut: De kommer inte att kunna behålla sina jobb, de försvinner för alltid. De måste vidareutbilda sig för att få ett nytt jobb.

Inte många politiker vågar säga så.

Bo Inge Andersson, utrikeskommentator, Rapport, SVT