Det är så klart Palin som är intressantast. Biden har levt ett kampanjliv i skymundan. Vicepresidentdebatter brukar inte ses som så viktiga. Men denna är livsviktig för McCain. Om Palin inte klarar den är han illa ut efter sitt uppseendeväckande val.

Detta är första gången McCain-kampanjen släpper fram Palin i verkligt fritt framträdande. Hittills har hon varit tillsammans med honom, hållits tillbaka på olika sätt - och gett ett par TV-intervjuer som varit katastrofala.

Palins show
Hon fick alla att dra efter andan när hon uppträdde på republikanernas konvent. Talet var bra, och väl framfört. Vad som väl glömdes var att det var show, väl inscenerat.

Verklighetens Palin har blivit annorlunda. McCains tog ledningen över Obama. Det var Palin-effekten. Den är borta nu. Hon tycks mera ha blivit en pinsamhet.

I TV-intervjuerna har hon pratat på. Men ingen har riktigt förstått vad hon har menat. Meningarna har inte hängt samman, hon har upprepat enskilda ord, svarat på annat än frågan och ofta avslutat mitt i en mening. Ett slags pladder utan innehåll har ofta varit resultatet.

Tyckte som Obama
På ett valmöte tyckte hon plötsligt som Obama. USA har rätt att angripa Pakistan efter eget beslut. McCain tycker tvärtemot. De framträdde tillsammans i en CBS-intervju för att reda ut det hela. Med McCain som en välvillig äldre herre som försökte skydda den unga kvinnan.

Intrycket har varit att hennes kunskaper är mycket ytliga och att hon kämpar med att försöka upprepa något av det hon lärt sig i sin träning av McCains kampanjfolk.

Nu ska hon möta Joe Biden, en gammal räv i Washington. Han kan Washington utan och innan efter 36 år i senaten. Och det är farligt
för honom. Han får inte verka för kunnig. Palin och McCain lovar något nytt i Washington - då kan också Palins vilsenhet vara ett övertag. Förväntningarna på henne är låga, då kan en medelmåttig insats höjas till skyarna.

Biden talar för mycket
Bidens problem är att han också är en som pratar för mycket. På ett annat sätt, kanske, men det är till hans nackdel.

Han anses vara en oerhört driven debattör, men han kan inte sluta. Ibland koncentrerar han ett svar i en bra mening. Men så fortsätter han att prata och allt blir pannkaka. Han har punkterat sig själv.

Ett exempel är när någon vapenentusiast i en debatt drog fram sin revolver och sade: Det här är min baby. Och Biden svarar: Jag tror ni och er baby behöver vård. Så långt var allt gott och väl. Publiken skrattade. Men sen tog han heder och ära av vapenmannen på ett sätt som drabbade Biden värst.

Rädsla i båda leden
Obama-kampanjen har svårt med Biden. Hans fritt löpande tal har ibland gått emot Obama-linjen. Det finns troligen lika stor rädsla i båda kampanjledningarna för vad de två kan åstadkomma under de 90 minuter de är fria att tala som de vill.

Biden har dessutom problemet att han inte får vara för slagkraftig. Han får inte uppfattas som en överlägsen macho. McCain-kampanjen har ofta försökt beskriva angrepp mot Palin som sexism. Biden måste hålla tillbaka.

Nu måste det sägas att VP-debatterna (VP=vicepresident), oftast inte påverkar opinionssiffrorna. Man bryr sig inte så mycket om VP'n fast denne står ett hjärtslag från världens mäktigaste ämbete.

Liv och död
I år kan det kanske bli annorlunda. Dels därför att Obama som levande behöver Biden för att visa på kompetens i utrikesfrågor. Dels därför att republikanerna måste visa att Palin skulle klara jobbet om den 72-årige cancersjuke McCain skulle dö i ämbetet.

Bo Inge Andersson, utrikeskommentator, Rapport, SVT