I takt med att klimatet blir allt varmare utvidgar många arter sina områden norrut eller till högre höjder för att på så sätt kompensera för de varmare temperaturerna i söder.

Detta tycks dock inte gälla för humlor. Av någon anledning ”följer de inte med” norrut. I både Nordamerika och Europa har detta inneburit att humlor förlorat upp till 30 mil av sin utbredning söderut.

Det konstaterar en internationell forskargrupp i tidskriften Science.

– Det mest skrämmande är hur snabbt det har gått. Vissa arter som var mycket vanliga på 1970- och en bit in på 1980-talet går knappt att se längre, säger professor Sheila Colla, en av forskarna bakom studien, i en kommentar.

110 år

Hon och hennes kollegor analyserade fler än 420 000 inventeringar och anteckningar gjorda mellan 1901 och 2010 i både Nordamerika och Europa. Inventeringarna återfanns på museer och andra institutioner och sammanlagt granskades 67 olika humlearter på de båda kontinenterna.

Det visade sig att humlorna, både i Nordamerika och Europa, förlorat upp till 300 kilometer av sina landområden sedan 1974 och att dessa områden nästan uteslutande låg i söder, samtidigt som nästan ingen expansion alls skett norrut.

Förlusten av territorium kunde inte förklaras av uppodling, byggande eller insektsgifter. I stället tror forskarna att orsaken är klimatuppvärmning.

Kolonihjälp

Samma mönster syns både i Nordamerika och i Europa. Men varför humlorna, till skillnad från många andra arter, inte rört sig norrut vet ännu inte forskarna.

– Det verkar som om den globala uppvärmningen har fångat humlorna i ett sorts skruvstäd. I många av de varmaste områdena har antalet arter minskat dramatiskt. I framtiden kanske vi måste hjälpa dem att etablera kolonier längre norrut, säger huvudförfattaren Jeremy Kerr, professor i biologi vid University of Ottowa i Kanada.