Tio år senare – för 150 år sedan – invigdes Södra stambanan.
Kostnaderna för de totalt fem stambanorna, från Stockholm till Göteborg och från Stockholm till Malmö, kunde mäta sig med flera års statsutgifter.
Svindlande belopp – mer pengar än vad Sveriges alla banker förfogade över – lånades upp utomlands och till räntor som under lång tid skulle tynga statens finanser.
Det epokgörande järnvägsbeslutet kom att rita om kartan. De nya stambanorna blev liksom de utbyggda sjövägarna rikets kroppspulsådror, som tillsammans med framsynta politiska och ekonomiska reformer fick den gryende industrialismen att accelerera och bära Sverige ut ur fattigdomen.
På löpande räkning
Arbetet med stambanorna kom igång redan våren 1855. De första etapperna, Malmö-Lund i söder och Göteborg-Jonsered i väster, invigdes den 1 december 1856.
Men byggena skedde på löpande räkning. Ibland tog pengarna helt enkelt slut och arbetet stannade av flera gånger.
Var skulle jänvägen gå?
Ett annat problem var sträckningen. Bland riksdagsledamöterna, alla med egna lokala hembygdsintressen för ögonen, var det ständigt liv och kiv om var den nya järnvägen borde gå fram. Genom vilka städer? Söder eller norr om Mälaren? Frågor som rörde mångas intressen.
Den berömde kanalbyggaren Nils Ericson, som redan demonstrerat en lysande förmåga att ro landets största infrastrukturprojekt i hamn, hade städslats för att organisera och leda arbetet.
Det gjorde han med fast och säker hand. Och med sin självklara auktoritet fällde han själv ofta avgörandet över var den nya järnvägen skulle dras och stationer byggas.
Nya metropoler
Både det ena och det andra medförde betydande ingrepp i geografin och skapade nya ekonomiska centrum. Stationsorterna växte ofta upp ur små byar, eller ibland ur rena intet, men blev snart nya metropoler för handel och andra verksamheter. Några exempel är Eslöv, Hässleholm, Alvesta och Nässjö.
När vi talar om Södra stambanan tänker vi på järnvägen mellan Malmö och Stockholm. Men egentligen har banan aldrig nått ända fram till huvudstaden. Ursprungligen sträckte sig Södra stambanan från Malmö via Nässjö till Falköping, där den anslöt till Västra stambanan.
År 1872 kopplades Södra stambanan i stället ihop med den då färdigbyggda Östra stambanan från Nässjö till Katrineholm, där den åter knöts samman med Västra stambanan. Numera ansluter Södra stambanan till den västra i Järna söder om Södertälje.
När de två sista etapperna utmed den ursprungliga banan i december 1864 från varsitt håll knöts ihop i Jönköping kunde man dock för första gången åka tåg direkt från Malmö till Stockholm.
Mer än ett dygn
Eller? Själva tågresan tog över ett dygn och krävde måltidsuppehåll, flera lokbyten, ännu fler vattenpåfyllningar, tågbyte i Falköping och övernattning på halva vägen.
I dag susar fjärrtågen fram upp till 200 kilometer i timmen och en resa mellan Stockholm och Malmö tar inte mycket mer än fyra timmar.
Lokal tid
Apropå tider: Den lokala tiden räknades utifrån den tidpunkt då solen stod som högst på himlen, vilket gjorde att det kunde skilja exempelvis tre, sju, elva och tjugo minuter mellan orterna.
Det ställde givetvis till det när man skulle skriva tågtidtabeller, men löstes genom att SJ införde en egen enhetlig ”jernvägstid” med lokala tidsskillnadstabeller och att stationshusens klockor försågs med två minutvisare så att man kunde avläsa både järnvägs- och lokaltid.
Först den 1 januari 1879 infördes svensk normaltid.