al-Qaida i islamiska Maghreb, Aqim, har fått sin egen ”Jihadi John”, konstaterar iakttagare – en engelsktalande maskerad islamist som poserar och pladdrar pompöst framför kameran.
Men medan Islamiska statens engelsman hotar och mördar sina offer på bild, tyder inget i den film som kidnapparna släppte i veckan på att Gustafsson och den sydafrikanske medfången Stephen McGowan lider fysiskt. Snarare tvärtom.
– De ser ut att behandlas väl fysiskt. Deras hy och deras ögon, och deras läppar som inte är spruckna, tyder på att de hålls inomhus, troligen i en hydda i någon liten utpost, säger Jeremy Keenan, brittisk professor i antropologi och expert på regionen.
Förvånande slutsats
Vegetationen och marken i filmens miljö tyder på att de är i centrala Mali, säger Keenan. En slutsats som förvånar honom.
– Där finns fler soldater än kanske någon annanstans i Afrika: FN-soldater, fransk trupp, Malis regeringsarmé och miliser. Det är ett märkligt ställe att hålla gisslan i.
Det väcker i sin tur frågan om någon mäktig kraft skyddar kidnapparna.
Videon är troligen relativt färsk. Stephen McGowan nämner när hans bröllopsdag och sin mammas födelsedag varit. Hans familj tror därför, enligt sydafrikanska medier, att filmen är från cirka den 6 april, annandag påsk – av en händelse samma dag som Gustafssons och McGowans nederländske tidigare medfånge Sjaak Rijke fritogs av fransk trupp.
Kontakt svår
En engelsktalande person på film är ett nytt grepp av kidnapparna, från en region där franskan snarare är dominerande andraspråk. ”Jihadi John”-rollen och språkvalet är en klar parallell till IS produktioner, liksom försöket att göra en dramatisk, välregisserad film.
Kidnapparna har också en IS-liknande flagga och ingenstans nämns vilken grupp de tillhör. Experter funderar på om det ska tolkas som ett närmande till IS eller bara ett försök att apa efter dess framgångsrika propaganda? Enligt obekräftade rapporter kan delar av Aqim ha svurit trohet till IS.
Den senaste filmen med den kidnappade Johan Gustafsson gjordes troligen så sent som i april.
Kidnapparna härmar Islamiska staten i videon, konstaterar bedömare. Men är det ett närmande till den brutala rörelsen?
Välutbildad medelklass
Engelsmannen är välutbildad, troligen åtminstone medelklass och från sydöstra England, att döma av ordval och accent. Brittisk säkerhetspolis antas jobba hårt på att ta reda på vem han är.
Svenska och sydafrikanska myndigheter är förtegna om gisslan, men helt klart har det svåra säkerhetsläget i regionen försvårat förhandlingar. Länge har det varit oklart ens vad kidnapparna vill eller hur de kan kontaktas, enligt uppgift till TT, men i videon nämns att de vill ha en fångväxling.
– Det är svårt för oss eftersom den del av Mali där han (McGowan) hålls är mycket våldsam, säger den sydafrikanske UD-talesmannen Nelson Kgwete till Eyewitness News.