Valdeltagandet väntas bli rekordhögt, men det betyder ändå bara att kanske 200-250.000 deltar. Men deras röster väger tungt. De senaste årtiondena har oftast en av vinnarna i Iowa också blivit USA:s president.

Det handlar alltså om politisk psykologi. En del av dem som kandiderar slås troligen ut efter detta val. De som klarar sig bra kan hoppas att fler sponsorer ger dem pengar för fortsatt kamp. Och att medierna beskriver dem som möjliga vinnare.

Men det är jämnt mellan toppkandidaterna - både på den republikanska och på den demokratiska sidan. Däremot visar en färsk opinionsmätning helt andra siffror om man mäter deras popularitet över hela USA.

Man kan bolla hur mycket som helst med dessa siffror. De flesta är trots detta eniga om att opinionsmätningar för enskilda delstater är mycket osäkra. Alltså: Det är lika bra att vänta tills resultatet är klart.

Enligt opinionsmätaren John Zogby är läget i Iowa att både Hillary Clinton och Barack Obama ligger på 28 procent och John Edwards på 26. Inför valomgångarna (som väntas vara avslutade kl 3 på fredagsmorgonen) vågar därför ingen gissa på utgången.

Ungefär samma är läget för republikanerna i Iowa: Kristna högerns Mike Huckabee leder med 28, Mitt Romney (som är mormon) har 26.

Samtidigt kom en mätning från ansedda Pew Research Center som visar att bland demokrater i hela USA ligger Clinton (med 46 procent) skyhögt över Barack Obama (som har 26).

På den republikanska sidan är det jämnare. Eller kanske rättare: Republikanernas splittring syns tydligt. 71-årige vietnamveteranen John McCain leder med 22 procent, följd av den tidigare tippade favoriten Rudy Giuliani (20 procent).

Efter Iowa riktas uppmärksamheten mot New Hampshire som har val primärval den 8 januari. En nyhet i år är att ett 20-tal delstater har primärval den 5 februari. Det gör kanske att primärvalshysterin inte bli så utdragen som tidigare.