Det fästingburna viruset TBE sprider sig allt mer. Mellan 200-300 personer smittas nu årligen i Sverige och dyker ständigt upp i nya områden. Vid Örebro universitet hoppas man nu att nya forskningsresultat skall leda till behandlingsmöjligheter så småningom.

– Bakterier är ofta enklare att behandla. Virus interagerar med värden och lär sig snabbt att ta sig runt de hinder vi lägger i vägen, säger Magnus Johansson, forskare i medicin vid Örebro universitet, som arbetar med molekylär och cellbiologisk TBE-forskning.

Längden har betydelse

Han har tillsammans med sitt forskarteam tidigare upptäckt att olika varianter av viruset kan finnas i en och samma fästing i naturen. Nu har örebroforskarna undersökt viruset i cellodlingar och i möss och studien visar att längden på en intern RNA-sekvens (RNA är virusets motsvarighet till DNA) i arvsmassan ”Poly A” har stor betydelse. Ett långt Poly A gör att viruset inte är stabilt utan formar nya varianter i samma cell eller i samma däggdjur.

– När det blir många virusvarianter så hjälper de varandra och blir mer aggressiva. Det ser vi då värddjuren i våra studier dör snabbare, säger Naveed Asghar, forskare i medicin vid Örebro universitet.

Överraskande resultat

Detta är något som överraskade forskarna. Tidigare har man trott att det är den kortare varianten av Poly-A som utvecklas snabbare som skulle ge ett mer aggressivt virus.

TBE-viruset tillhör gruppen flavivirus som innehåller flera olika virusarter och är ett globalt hälsoproblem på grund av de sjukdomar som de orsakar.

Nya läkemedel målet

Det övergripande målet med den forskning som bedrivs vid Örebro universitet och som även ingår i ett internationellt projekt är att hitta nya vacciner och antivirala läkemedel som antingen ska förhindra att viruset infekterar- eller kopierar sin arvsmassa i cellen.