– Det är de svåra förhållanden som är ansvariga för funktionella egenskaper i evolutionen, säger Janne Rinne, professor vid naturvetenskapliga fakulteten på Lunds universitet.

Det kan vara ett tufft klimat med exempelvis torka som leder till att egenskaper och funktioner hos djur utvecklas. Genom att titta närmare på tänderna hos stora växtätare i nationalparker i Kenya kan studien nu alltså bevisa hur skiftningar i klimatet utvecklat just tänderna.

Man har studerat nederbörd, temperatur och växtlighet 60 år tillbaka i tiden från flera olika nationalparker i Kenya.

– Om det är ett djur som inte äter mjuk vegetation blir tänderna mer tuffa, de har mer struktur, säger Janne Rinne.

Upptäckten kan leda till fler studier

Studien, som bland annat gjorts av Lunds universitet i samarbete med Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm och Helsingfors universitet, avslöjar alltså att evolutionen till stor del beror på extrema förhållanden som avviker från det normala. Genomsnittliga väderförhållanden har mindre eller ingen betydelse alls.

Det är först efter den här studien som man kan fastställa att klimatet har en påverkan på evolutionen, något som tidigare enbart har debatterats utan tydlig forskning.

Upptäckten kan också bidra till att man nu kan ta reda på hur klimatet varit under olika historiska perioder.

– Man har olika tänder från fossila fynd och man kan använda tänderna för att avslöja klimatet från tiden då det fossila fyndet skapats, säger Janne Rinne.