Jordbävningen rapporteras ha förstört flera byar. Värst drabbade tros Accumoli, Amatrice, Posta och Arquata del Tronto vara.
Staden Amatrice har drabbats hårt. Människor sitter fast under bråte.
– Vägarna in och ut ur staden är avskurna. Halva staden är borta, säger borgmästaren Sergio Pirozzi.
Över 6 på Richterskalan
Skalvet hade enligt den amerikanska geologiska myndigheten USGS en magnitud på 6,2, med epicentrum omkring 8 mil sydöst om Perugia.
Det inträffade strax efter klockan halv fyra på morgonen, lokal tid, och kändes ända till Rom. Enligt USGS var
skalvet bara på omkring en mils djup.
Enligt europeiska sajten EMSC, som mäter jordskalv, var magnituden 6,1 med epicentrum nordöst om Rom, nära Rieti, på fyra kilometers djup.
Svenska UD har ännu inga uppgifter om att svenskar ska ha drabbats men råder svenskar i området att höra av sig till anhöriga.