De som omfattas av reformen är personer som bott i landet i minst fem år och som har barn som är amerikanska medborgare. Genom reformen ska 44 procent av landets runt 11 miljoner papperslösa ges möjlighet att ansöka om ett treårigt arbetstillstånd.

Reformen har inte stöd i kongressen, som har republikansk majoritet. Obama har sagt att han kommer att kringgå kongressen genom ett så kallat presidentdekret, vilket innebär att presidenten kan genomföra reformer utan stöd från kongressen.

Kongressen ser beskedet som en krigsförklaring.