Hans första utrikespolitiska initiativ var att skicka sitt sändebud George Mitchell till Mellanöstern. Detta för att visa den vikt han lägger vid att blåsa liv i fredsprocessen mellan Israel och palestinierna.

George Mitchell besöker Egypten, Israel, Västbanken och Jordanien för att tala med ledarna där. Han börjar med Egypten, som agerat medlare mellan Israel och Hamas. Mitchell har däremot inga planer på att träffa Hamas.

George Mitchell har en bakgrund som sändebud till Nordirland och anses ha haft stort inflytande över den fredliga uppgörelsen där. Han har också varit aktiv i Mellanöstern och den sk färdplanen för fred baserades på en rapport han gjorde 2001.

Mor från Libanon
Mitchells mor var kristen maronit från Libanon och hans far hade irländskt påbrå.

George Mitchell sade vid sin ankomst till området, att det viktigaste är att se till att vapenvilan mellan Israel och Hamas säkras. Efter rundresan ska han rapportera till president Barack Obama och utrikesminister Hillary Clinton för att den nya administrationen ska kunna utarbeta en strategi.

Kritiserad tystnad
En anledning till att president Obama så snabbt fick iväg ett sändebud till Mellanöstern är att han fått skarp kritik för sin tystnad under Israels attack mot Gaza.

Av formella skäl kunde han inget säga eller göra innan han tillträdde men tystnaden skapade trots det osäkerhet i arabvärlden om var han stod i frågan.

Den första tv-intervju han valt att göra var, något överraskande, i arabisktalande al-Arabiya.

I intervjun var president barack Obama mycket tydlig i sitt budskap. USA är inte den muslimska världens fiende. Han sade också att USA är berett att lyssna inte bara diktera, som ofta varit fallet tidigare.

Reaktionerna i Arabvärlden har varit positiva till Obamas uttalanden och till det snabba utsändandet av George Mitchell till området. Det tolkas som att Obamas administration är villig att engagera sig i Mellanösternkonflikten.

Eva Elmsäter
utrikespolitisk kommentator SVT