Det ska nu forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet undersöka.
Forskargruppen ska testa om betande gotlandsruss kan vara ett sätt att stoppa den negativa utvecklingen vad gäller minskande biologisk mångfald i Sverige.
Samtidigt ska projektet kunna bidra till att russet, som är en hotad art, bevaras.
– Vår hypotes är att extensiv beteshållning av russ på ogödslade naturbetes- och skogsmarker ökar den biologiska mångfalden och att det kan ske med god djurvälfärd, säger Anna Jansson, professor i hästens utfodring och skötsel.
Varför tror ni det?
– Det finns studier gjorda i Europa som visar att hästbetade marker kan ha högre biologisk mångfald än marker betade av till exempel får. Det är bakgrunden. Men nu ska vi inte jämföra med andra djur, utan före och efter, säger Anna Jansson.
Och varför just gotlandsruss?
– Gotlandsrusset är en gammal svensk husdjursras som vi har åtagit oss att bevara för kommande generationer. Men russet är på tillbakagång, så vi håller på att tappa den här arten som vi har som skyldighet att bevara.
Gotlandsrussen uppges även ha egenskaper som gör dem särskilt lämpade för den här typen av beteshållning.
– De är anpassade för ett liv ute på ett sätt som inte andra moderna hästraser är, säger Anna Jansson.
Projektet, som i ett första skede kommer att pågå under ett års tid, har fått ett anslag på 250 000 kronor från Världsnaturfonden (WWF). Samarbetspartner är Svenska Russavelsföreningen.