Hyperjätten HR 5171 A kvalar även in på topp-tio-listan över de största kända stjärnorna totalt, med en ljuskraft som är en miljon gånger starkare än solen.

Till astronomernas stora förvåning visade sig himlakroppen vara en dubbelstjärna.

– De båda stjärnorna är så nära att de nuddar varandra och hela systemet liknar en gigantisk jordnöt, säger den franske forskaren Olivier Chesneau, som tillsammans med sitt forskarlag gjorde upptäckten vid ett observatorium i Atacamaöknen i Chile.

Trots att stjärnan ligger 12.000 ljusår från jorden är den nätt och jämnt synlig med blotta ögat. Chesneau uppskattar att HR 5171 A är 50 procent större än den berömda röda superjätten Betelgeuse, i Orions stjärnbild.