Enligt forskarna visar antidepressiva läkemedel av typen SSRI effekt bara på de personer som har den svåraste graden av depression, och till och med i denna grupp är skillnaden mellan placebo och läkemedel liten.

De mediciner som forskarna granskat är bland annat Fontex (i USA Prozac), Efexor och Seroxat.

Dessutom kan skillnaden ofta förklaras med att placebo fungerar sämre, snarare än med att antidepressiva fungerar bättre för dessa patienter, menar forskarna.

Snedvriden rapportering
Inte bara studier som tidigare har publicerats ingick i genomgången, utan samtliga användbara studier som fanns registrerade hos den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA.

Som salt i såren för läkemedelsbolagen presenterades en liknande metaanalys för några veckor sedan i medicintidskriften New England Journal of Medicine. Forskarna konstaterade där att bilden av medicinernas effekt är kraftigt snedvriden med tanke på underrapporteringen av dåliga resultat.

Vad detta kan bero på vet inte forskarna. Både de vetenskapliga tidskrifterna och läkemedelsbolagen som betalar för studierna kan vara bovar i dramat, men resultatet blir att både läkare och patienter felinformeras.

Färre självmord
Det ska sägas att flera välgjorda studier har visat att SSRI-preparaten faktiskt har effekt. Nedgången i självmordsstatistiken de senaste decennierna brukar också förklaras med medicinernas intåg på marknaden.

Men frågan är om de samlade medicinska rönen kan motivera den höga konsumtionen av antidepressiva. I Sverige sålde apoteken 172 miljoner dygnsdoser SSRI i fjol. I synnerhet många äldre får preparaten rutinmässigt.