Skaparens egna ord
"Barbie har alltid stått för att en kvinna har valmöjligheter. Redan från början var Barbie inte nöjd med att vara Kens flickvän. Hon hade kläder som pekade på karriärmöjligheter: Sjuksköterska, flygvärdinna, nattklubbssångerska. De valmöjligheter som Barbie representerade hjälpte till att göra henne till en succé, inte bara hos våra döttrar - som senare kom att bli den första vågen kvinnliga chefer - utan lika mycket hos deras mödrar."

Så säger Ruth Handler, Barbies skapare och tillsammans med sin man Elliot, grundare av företaget Mattel. Hon gjorde dockan Barbie eftersom hennes dotter Barbara var fascinerad av klippdockor.

Häftiga debatter
Men Barbies påverkan på generationer av unga flickor har debatterats, ibland våldsamt. Särskilt mycket stryk har Barbie fått för att hon skulle konservera könsrollerna och att hon skulle vara alldeles för utseendefixerad.

Men Barbie har framgångsrikt hängt med i svängarna. Hennes yrken och kläder har anpassats till tidsströmningarna. När modet växlar byter Barbie om. När det politiska klimatet kräver jämlikhet får Barbie färgade kompisar och hon skiljer sig från Ken.

Att Barbie är ett stycke kulturhistoria går knappast att motsäga. Uppenbarligen fyller hon och hennes hundratals kopierade likar ett stort behov hos främst unga flickor.

Barbies rötter går tillbaka till kärnfamiljen och så länge vi leker mamma - pappa - barn har vi nog Barbie bland våra leksaker. På gott och ont.

Fotnot: Barbies officiella födelsedag är 9 mars. Det var den dagen år 1959 som hon lanserades på en leksaksmässa i New York. Hennes pojkvän Ken började tillverkas 1961.

Erik Sundberg, SVT webbredaktionen