Hur många gånger har vi inte hört om att ett hiv-vaccin snart är här. Runt om i världen satsas mångmiljonbelopp i jakten på något som kan få stopp på epidemin, som hittills dödat över 30 miljoner människor.

Men HIV-viruset är en kameleont som hela tiden byter utseende och det gör att det hittills varit mycket svårt att slå ut det.

Till och med inuti enskilda personer som levt med HIV under en period skapas många olika varianter av viruset och egentligen borde man ha ett vaccin mot varje variant, menar Christopher Sundling, som är doktorand i infektionsbiologi vid Karolinska institutet i Solna.

Kroppen hela tiden ett steg efter

Han tillhör en forskargrupp som arbetar med att ta reda på varför hiv-vaccin är så svåra att få att fungera. Nu publicerar de en studie i Science Translational Medicine, där de tittat på hur antikroppar som bildas naturligt i kroppen vid infektion skiljer sig från dem som skapas när man tar ett vaccin.

Det visar sig att både vid ett naturligt immunsvar och vid vaccinsvar bildas mest antikroppar mot  delar av viruset som är som mest föränderliga. Och just de delarna omvandlas kontinuerligt, så kroppen ligger hela tiden ett steg efter. Just när immunförsvaret sätts igång och börjar slå ut viruset byter det utseende till något kroppen inte längre känner igen.

Målet: Skapa bredare HIV-immunitet

Men hos vissa människor skapas spontant ett bredare immunsvar som skyddar mycket bättre mot alla varianter av HIV, även mot de förändrade. Ungefär var femte person får ett sådant brett immunsvar när de utsätts för HIV-smitta.

Nu vill forskarna ta reda på vad det är hos dem som gör att deras antikoppar svarar även mot bredare delar av virus och sedan vill man försöka återskapa den egenheten i vaccinform.

Om kroppen redan i förväg fått ett sådant vaccin skulle den stå emot bättre när riktigt hiv-virus närmade sig. 

Målet är alltså att i framtiden försöka skapa en liknande bredare konstgjord HIV-immunitet