Meles Zenawi har bekräftats död av statlig medier. Den avlidna premiärministern har varit central i förhandlingarna kring en eventuell frigivning av de svenska journalisterna. 

Formellt är det presidenten, som numera heter Girma Wolde-Giorgis, som skriver under benådningsbeslut. Men signalerna från Addis Abeba har varit att det i praktiken är kretsen kring premiärministern som avgör frågan.

”Benådningsprocessen kommer försenas”

Enligt Etiopienexperten Kjetil Tronvoll försämrar beskedet om Meles död chanserna till snabb frigivning för de fängslade svenska journalisterna Johan Persson och Martin Schibbye.

– Tyvärr tror jag att deras benådningsprocess kommer att försenas. Det har varit läge för en benådning under sensommaren eller tidig höst i samband med det etiopiska nyåret. Men frågan är om den tillfällige premiärministern Hailemariam vill förbruka sitt politiska kapital på att benåda Martin och Johan. Skulle han göra det kan han bli utsatt för kritik och bli beskylld föra att vara eftergiven och det internationella samfundets lakej. Det kommer nog inte att skrivas under några benådningspapper förrän det utsetts en permanent partiledare och premiärminister.

TT: Hur bör Sverige agera nu?

– Jag tror inte att det är någon poäng med att ligga på just nu. Det skulle uppfattas som väldigt ohövligt att ta upp detta som i Etiopien är ganska triviala saker i samband med att deras statschef har avlidit. Det skulle nog troligen vara kontraproduktivt, säger Kjetil Tronvoll.

Greps i juli förra året

Johan Persson och Martin Schibbye, båda frilansande journalister, greps i juli förra året sedan de illegalt korsat gränsen från Somalia till det omtvistade, stängda etiopiska området Ogaden. I december dömdes de till elva års fängelse för understödjande av terrorism. Sverige har krävt att de släpps.

– Det här betyder en stor omställning för Etiopien. Meles har styrt sedan 1991, de sista tio åren allt mer enväldigt. Nu uppstår ett maktvakuum som kan bli svårt att fylla, säger Etiopienexperten Kjetil Tronvoll till TT.

Osäkert om Meles parti får behålla makten

Vem som tar över på sikt är enligt Tronvoll svårt att säga.

– Det är inte alls självklart att det blir Hailemariam som tar över som partiledare. Det har pågått en maktkamp hela sommaren. Möjligen kan Hailemariam vinna för att han är en kompromisskandidat, men han är inte mitt förstaval. Det är inte ens säkert att Meles parti får behålla makten.

Johan Perssons pappa: Tankarna går till hans familj

– Givetvis går tankarna till hans familj, han hade ju fru och två barn, säger Johan Perssons pappa Kjell Persson apropå Meles Zenawis död.

Kjell Persson tycker att det är svårt att säga om svenskarnas utsikter nu har förändrats, men tror inte att läget är tillbaka på ruta ett.

– Vi förutsätter att den process som förekommit i dialogform mellan den svenska regeringen och det etiopiska styret fortlöper. Vad vi har fått höra har det funnits ett fungerande styre under tiden då Meles Zenawi har varit sjuk, lett av vice premiärministern.