Hittills i år har två spädbarn dött. Båda var en månad gamla och tidigare helt friska.

Fram till den 15 december har 655 fall rapporterats i år, vilket är mer än dubbelt så många som normalt. Folkhälsomyndigheten tror att ökningen är reell och inte beroende av ökad provtagning. Myndigheten skriver på sin hemsida att spädbarn under sex månader löper en ökad risk för den allvarliga sjukdomen.

– Om det finns någon i den nära omgivningen som har en ihållande och besvärlig hosta så ska den personen inte träffa barnet. Om det är föräldern ska han eller hon kontakta sjukvården för att få hostan bedömd, säger Bernice Aronsson, överläkare vid Folkhälsomyndigheten, till TT.

Expertgrupp ska ta sig an utbrottet

Folkhälsomyndigheten har nu satt in en expertgrupp som ska ta fram strategier för att skydda de minsta barnen. De uppmanar också vården att agera, vara frikostiga med provtagningar och generösa med förebyggande antibiotikabehandling.

Bebisar vaccineras mot kikhosta från tre månaders ålder, men effekten avtar med åren. De som drabbas allvarligast av kikhosta är framförallt barn under sex månader som inte har hunnit få de två första vaccindoserna.

Kikhosta orsakas av en bakterie som fäster på vävnad i luftvägarna. Bakterierna utfärdar ett gift. Symptomen börjar med förkylning med hosta och lätt feber. Hostan tilltar och börjar komma mer attackvis. Barn kan efter några veckor få svårt att andas, kikningar, i samband med hostattackerna, som leder till att de blir blå i ansiktet av syrebrist. Spädbarn kan förlora medvetandet i attackerna.

– Man ska alltid kontakta sjukvården när små barn har andningsproblem, säger Bernice Aronsson.