Den frejdige New Jersey-guvernören Chris Christie har sagt att hela världen kommer att vara uppochnedvänd på onsdag kväll (torsdag morgon svensk tid) efter Mitt Romneys insatser i debatten med Barack Obama.

Gammalt trick
Det är nog det sista Mitt Romney vill höra. Både hans och Barack Obamas kampanj försöker tona ned förväntningarna inför den 90 minuter långa debatten i universitetet i Denver, Colorado. (Debatten kan ses live här på SVT:s webb från kl 03 torsdagen den 4 oktober.)

Det är ett gammalt trick inför sådana evenemang. Obama har till exempel utpekat Romney som favorit: Han är en skicklig debattör, medan Obama – enligt honom själv – bara är OK.

Vad man kan säga är att pressen möjligen är mindre på Obama än på Romney.

Tonar ned förväntningarna
Obamas egen kampanj har sagt att Obama inte direkt vill vinna över Romney utan bara vända sig till det amerikanska folket och presentera sitt program.

Det är nog ett understatement, men faktum är att Obama just nu har ett visst övertag i opinionsmätningarna, även om Romney tycks ha börjat knappa in på Obamas försprång. Romney måste nu bevisa att han kan höja sina siffror.

Romney-kampanjen försöker just nu tona ned förväntningarna. Men tidigare har hans strateger talat om tre avgörande moment i Romneys kampanj, sådana som skulle ge Romney fördelar.

Tredje chansen för Romney
Det första var valet av vicepresident, det andra partikonventet och det tredje den första debatten. De två första har passerat utan att det märkts på ett positivt sätt i opinionsmätningarna.

Nu återstår alltså endast den tredje chansen för Romney att vända sin kampanj.

Det gäller för honom att visa både för parti-eliten och för de stora donatorerna att han är en vinnare.

Romneys trumfkort
Det har gruffats en hel del inom partiet för att Romneys kampanj har varit för okoncentrerad hittills. Han måste vända på det. Det vore en katastrof för hans kampanj om de trognaste börjar tappa tron på hans seger.

Samtidigt har han ett ordentligt trumfkort som han nu måste spela ut på rätt sätt.

Det handlar om den viktigaste frågan – ekonomin. Där har han under hela valrörelsen profilerat sig som den effektive mannen från näringslivet som också kan styra ett land på bästa sätt.

Hitta rätt tonläge
Här har Romney under en lång tid haft ett försprång framför Obama: Opinionsmätningar har visat att amerikanska folket har större tillit till honom än till Obama när det gäller ekonomi.

Ända tills nu. Nu har Obama i en del mätningar hämtat upp Romneys försprång även i detta fall.

Men hur som helst: Om Romney hittar rätt tonläge – det är viktigt, han får inte låta aggressiv – och kan mala sönder presidenten med ett budskap om att denne inte har lyckats vända ekonomin – ja, då har Romney en chans att vinna debatten.

Inte sämre för 65 procent
Detta har hela tiden varit vad Romney-kampanjen har utsett till huvudfrågan som skulle kunna krossa presidenten. Dock har Romney åtminstone hittills inte lyckats.

En undersökning på uppdrag av den ansedda National Journal visar att 31 procent av amerikanerna anser att de fått det bättre, 34 procent att de har det likadant ställt som före krisen och 34 procent att de fått det sämre.

Det är alltså 65 procent som anser att de i alla fall inte fått det sämre enligt National Journal.

Räcker det att vinna debatten?
Romney väntas därför, enligt New York Times, vidga debatten till fler "missnöjesfrågor" (som sjukvård, energi, utrikespolitik, Obamas svikna vallöften). Men det innebär också att han inte bara kan kritisera presidenten. Han måste också ge de 50-60 miljoner tv-tittarna ett klart besked om vad han vill uträtta istället.

Och sen kvarstår frågan om det räcker att vinna denna debatt för att han ska vara räddad.

Upprepa Kennedys och Bushs seger
En Gallup-rapport från 2008 visar hur svårt det – historiskt sett – är att bryta en pågående trend genom tv-debatterna.

Frågan är dock: Vad är trenden just nu? Romney tycks knappa in på Obama enligt vissa mätningar. Ett exempel: I National Journals mätning för en dryg vecka sen ledde Obama med 7 procent, i en mätning precis före debatten var det jämnt. Å andra sidan visade en mätning från Gallup för knappt två veckor sedan på att Obama ledde med en procent, men idag är den siffran plus sex.

Men vad Romney måste göra är alltså att upprepa vad John F. Kennedy gjorde 1960 eller vad George W. Bush lyckades med år 2000.

Det är hans livs svåraste uppgift han står inför i Denver.