På scen i Danville, Kentucky: Vicepresidenten Joe Biden och den republikanske utmanaren Paul Ryan. Två katoliker med vitt skild syn på framtidens USA.

Joe Biden – nästan 30 år äldre än Ryan och med 36 år i senaten och två presidentkampanjer i ryggen – har en fördel när det kommer till erfarenhet. Han är dessutom en erkänt skicklig talare och debattör, som dock ofta slinter med tungan.

Paul Ryan, känd för sin kontroversiella budgetplan, är nummerkillen och många republikaners ”go-to guy” när det kommer till ekonomiska frågor.

Och med tanke på den något oväntade utgången i den första presidentdebatten, där en offensiv "ny” Mitt Romney körde ifrån en allt annat än pigg president Obama, kan nattens tillställning bli mer spännande än brukligt för vicepresidentdebatter.  

– Många kommer att sätta på tv:n för att se om vicepresident Biden kommer att försöka gottgöra för presidentens magplask förra veckan, sade CNN:s Vita huset-korrespondent Jessica Yellin tidigare.

Medvind för republikanerna

För republikanernas nyvunna framgång i opinionen och den lyckade presidentdebatten har gett dem hopp. Något Paul Ryan kan rida på i natt.

Men om Romney överraskade Obama genom att gå mot mitten i debatten tror många bedömare att Paul Ryan kommer att vara långt mer ovillig att ge upp sina ideologiska övertygelser för att tilltala mittenväljarna.

Samtidigt är pressen på Joe Biden att  ge en ny energiinjektion i Obamakampanjen stor. Något som bör borga för en spänstig debatt.

För många demokrater är besvikna på Obamas defensiv i den första debatten och att presidenten missade en rad tillfällen att ställa Romney mot väggen.

Ingen Palin i år

För fyra år sedan ställdes Joe Biden mot Sarah Palin i vicepresidentdebatten. Då var han medvetet nedtonad för att inte framstå som en hård mobbare.

Men nu är läget annorlunda.

– Det är ingen sympatisk motståndare uppe på scenen med Biden den här gången. Han kommer att dyka upp med sina ökända vapen, säger Steve Schmidt, som hjälpte Palin att förbereda sig 2008, till Politico.

Och Ryan förväntar sig att vicepresidenten kommer att attackera honom som en ”kanonkula”.

– Eftersom presidenten gjorde en så dålig debatt och eftersom Mitt Romney var så bra har de inget annat val än att låta Biden gå hårt åt mig”, sade vicepresidentkandidaten till The Weekly Standard.

Och rollen som Obamas attackhund har Biden spelat tidigare. Han har ofta ett högre tonläge än presidenten och säger sådant som Obama inte riktigt kan eller bör säga. Både på gott och ont.

Biden har gjort en rad slagkraftiga uttalanden, men också en hel del klavertramp. Till exempel en famös svordom i samband med att Barack Obama skrev under den historiska hälsovårdsreformen 2010.