Bakgrunden är de senaste oroligheterna i den muslimska världen, alltså protesterna mot amerikanska ambassader på grund av en USA-producerad antimuslimsk film.

Barack Obama sade i en tv-intervju att det var en naturlig sak att det skulle uppstå problem när en rad gamla regimer störtades och något nytt ska växa fram.

Gick i taket
Han valde uttrycket ”bumps in the road” för att beskriva läget (vilket kanske kan översättas med grus i maskineriet eller fnurror på tråden).

Det fick genast Mitt Romney att gå i taket. Han påpekar att detta inte är grus i maskineriet utan ett symptom på USA:s minskade inflytande i världen – och att detta skett under Obamas presidentperiod.

Mjuk mot Kina
Romney har haft många problem med sin kampanj. Han har inte riktigt hittat något tema där han kunnat angripa presidenten effektivt. Han har gjort en del uttalanden som mer riktat negativ uppmärksamheten på honom själv.

Häromdagen började dock Romney – bland annat i tv-annonser – fokusera på Kina. I en annons menar han att Obama varit för mjuk mot Kina.

Svagt USA
Obama har träffat de kinesiska ledarna många gånger men aldrig, enligt Romney, på allvar tagit upp Kinas handelspolitik som berövar USA jobb. Enligt Romney har Obamas mjukhet kostat USA två miljoner jobb.

Det är på flera punkter som Romney nu menar att Obamas USA är för svagt internationellt.

Egypten har en islamistisk president, Iran är på väg att skaffa sig en atombomb, i Syrien pågår ett inbördeskrig.

Krigsfara
Obamas karakteristik av allt detta som små gropar i vägen kan anses som en märklig beskrivning och Romney kan plocka poäng på det.

Frågan är dock hur mycket han kan vinna på det. Redan under president George W. Bush drabbades USA i opinionsmätningar runt om i världen av bakslag: I en del länder i Västeuropa sågs USA till exempel som en större krigsfara än till exempel Iran.

Svag punkt
Världen har ändrats under det senaste årtiondet och USA:s roll har ändrats. Krigen i Irak och Afghanistan/Pakistan har skapat ett krigstrött USA.

Men Mellanöstern är en av Obamas svaga punkter. Han har inte lyckats med någonting i Israel-Palestina-konflikten. Han höll 2009 ett tal i Kairo där han sökte försoning med den muslimska världen.

Impopularitet
Obamas relationer med Israels premiärminister Netanyahu har inte heller varit särskilt hjärtliga, vilket Romney påpekar. Det är ett sätt att vinna de av de viktiga judiska väljare, som är proisraeliska och som röstar demokratiskt.

Men USA:s impopularitet är fortfarande lika stor och Romneysidan menar att vad Obama gjorde i till exempel Kairo var att be om ursäkt för USA:s tidigare politik, alltså ännu ett exempel på hur Obama är svag.

Vill Romney kriga?
Men samtidigt har Obama vunnit poäng på krigströttheten genom att han avslutat Irakkriget och håller på att avsluta Afghanistan-kriget. Usama Bin Ladins död är Obamas största utrikespolitiska triumf.

Det är därför typiskt att Obama har kontrat Romneys angrepp på honom med att säga att om Romney vill att USA ska föra ett nytt krig så ska Romney säga det rakt ut. Det är ett ganska våghalsigt uttalande av Obama – men det träffar i prick därför att väljarna är trötta på krig.

Luddig
Romneys utrikespolitik har hittills varit mycket luddig. Men han anses ha flera rådgivare som kommer från den ”neokonservativa” hållet. Denna grupp menar att USA har en mission att sprida demokrati (i USA-tappning) till mer eller mindre odemokratiska stater i världen.

Man kan alltså anta att Romney vill ha ett USA som mera markerar sin plats och sin makt i världen, men några detaljer om hur det ska göras finns inte.

Slår tillbaka
Det står i alla fall nu klart att Romney försöker hitta en angreppspunkt på Obama i utrikespolitiken. Om det lyckas är en annan sak. Den nedgång som kanske har skett inleddes redan under Bush-perioden. Den har visat sig främst militärt - USA har varit klart överansträngt av krigen i Irak och Afghanistan, både materiellt och psykologiskt.

Möjligen kan därför Romneys attacker slå tillbaka på republikanerna själva. Så är det märkligt nog redan i fråga om ekonomin: Fortfarande är det i opinionsmätningar en stor del av väljarna som menar att dagens ekonomiska kris inte är Obamas fel, utan att den beror på politiken som föregångaren drev.