Det var i en lång telefonintervju med radioprofilen Hugh Hewitt onsdagen den 22 augusti, som Paul Ryan yttrade några förargliga meningarna om sitt första – och enda – maratonlopp i Chicago 1990.  Under småprat om hans idrottande sade vicepresidentkandidaten att han var en gammal löpare. Den djupt konservative Hewitt, själv republikan, hakade på:

HH: Springer du fortfarande?

PR: Jo, då, men jag har skadat en ryggdisk så jag kan inte springa några fler maraton. Idag blir det 15-16 kilometer, på sin höjd.

HH: Men du har sprungit maraton?

PR: Jodå, men inte längre på grund av min dåliga rygg.

HH: Vilket är ditt personbästa som maratonlöpare?

PR: Under tre timmar, men en bra bit över två. 2 timmar och 50 nånting.

HH: Milda makter.

PR: Jag var snabbare när jag var yngre. 

Intervjun väckte beundran, men också frågor. En som undrade var Bill Walker, en 63-årig pensionerad marinkapten och trogen republikan. Han hade själv sprungit ett maraton på 2:29 och visste mer än många andra vad det innebar: hård, envis och skoningslös träning och – framför allt – en järnvilja. Men främst reagerade han på Ryans oklara besked ”2 timmar och 50 nånting”. Maratonlöpare må glömma namnen på sina äldsta vänner eller barn, men de glömmer inte tiden de sprang på.

Så Walker skrev om sina tvivel på websajten letsrun.com. Frågan plockades upp av världens mest lästa löparmagasin, Runner’s World. och deras skoningslösa research gav vid handen att den då 20-årige Paul Ryan sprungit sitt enda maratonlopp någonsin på 4 timmar, 1 minut och 25 sekunder. Beundran förbyttes i hån och allt från respekterade tidskrifter som the New Yorker till mer eller mindre obskyra websajter excellerade i satiriska kommentarer.

The New Yorker skrev:

”Kongressledamoten Ryan, som ofta talar om fysisk träning, har förstås fått frågan om hur mycket han sprang på dussintals, ja, rent av hundratals gånger. När slutade han säga ”fyra timmar” och började svara ”två timmar och 50 nånting?”.

Någon skapade ”The Paul Ryan Time Calculator”. Jag testade den själv och putsade därmed min mindre nobla tid från 2006 på 5.32 med en och en halv timme. Några lade ut bilder på Chicago-maran modell 1990, ett lopp som fram till målsnöret stod mellan en polack och en mexikan. Mexikanen, Martin Pitayo, vann. Men i klippet är hans ansikte täckt med en Paul Ryan-mask.

Fast några protesterade: Obama är inte bättre han. När han invigde baseballsäsongen i Washington 2010 genom att själv kasta en boll, hade en han White Sox-mössa på huvudet. White Sox är Chicagos stolthet. Men när en frågvis reporter bad honom nämna några sina favoritspelare, kunde han inte namnet på en enda spelare i White Sox. 

Själv hävdar Paul Ryan att det hela rörde sig om ett ”ärligt misstag”. –Det var 22 år sedan och jag hade tappat kollen på vad en ”normal” maratontid är, sade Ryan till Washington Post.

Det finns fortfarande några som envisas med att politik och sport inte hör ihop. Men efter Paul Ryan och maratondebatten krymper deras mediala utrymme ännu lite mera.