Italiensk kustbevakning satte in räddningsfartyg efter det första larmsamtalet som talade om 350 människor i vattnet. På kvällen saknades fortfarande dussintals personer.
Enligt en företrädare för den italienska marinen hade 135 migranter räddats över till fartyget Vega. Sökandet efter andra offer fortsatte.
Under fredagen uppfattades nödsignaler från minst 15 båtar i området, enligt myndigheterna.
Fler än 2.000 migranter har räddats ur båtar i Medelhavet under fredagen, meddelade kustbevakningen enligt nyhetsbyrån Reuters.