Mengistu och ytterligare elva personer döms också för mord, frihetsberövanden och konfiskering av privat egendom.
Mengistu, som i dag lever i exil i Zimbabwe, tog makten genom en kupp i Etiopien 1974. Tiotusentals personer mördades i den interna maktkamp som följde. Mengistus regim störtades 1991 varpå han flydde landet.
Lever bekvämt utomlands
Mengistu Haile Mariam fanns inte på plats i rättssalen i Etiopiens huvudstad Addis Abeba. Han lever ett bekvämt, tillbakadraget liv i Zimbabwe under president Robert Mugabes beskydd.
Mengistus regim varade i 17 år. Det inleddes när kejsaren Haile Selassie störtades 1974 och sedan dog under mystiska omständigheter ett år senare.
Under slutet av 1970-talet inleddes utrensningsoperationen ”Röd terror”. Tiotusentals personer mördades och långt fler tvångsförflyttades av politiska skäl.
Ökänd hungerskatastrof
De politiska problemen fick konsekvenser för Etiopiens ekonomi och under 1980-talet upplevde landet en av världshistoriens mest omskrivna hungerkatastrofer. Upp emot 1 miljon personer svalt till döds 1984-1985.
Bevisen mot Mengistu är många liksom vittnesmålen. Hundratals personer har vittnat inför rätten och order om avrättningar finns väl dokumenterade i form av skrivna order och videofilmer.
Det är dock inte särskilt troligt att domen mot Mengistu verkställs eftersom Zimbabwe hittills har vägrat att utlämna den tidigare diktatorn.