Skalvet skedde på 11 kilometers djup och enligt vittnen ska byggnader i Katmandu ha kollapsat – inklusive flera tempel. Vägar ska dessutom ha spruckit till följd av jordbävningen, något bilder från personer på plats vittnar om.

Skalvets epicentrum ligger runt åtta mil nordväst om Katmandu, men skador och dödsfall inrapporteras ända från Indien, Bangladesh och Kina.

Skalvet ska vara det kraftigaste i Nepal på 80 år, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Familjer har lämnat sina hem

En av nyhetsbyrån AP:s reportrar på plats i Katmandu uppger att en vägg i hans byggnad rasat och att även närliggande byggnader skadats.

– Familjer har lämnat sina hem och kurar ihop sig utomhus. Skakningarna pågår fortfarande, sade reporten under det att efterskalven skakade staden under eftermiddagen.

Nepals informationsminister Minendra Rijal bekräftar för den indiska tv-kanalen NDTV att man fått rapporter om stora skador i och omkring Katmandu.

Laviner på Mount Everest

Samtidigt kom uppgifter om att jordbävningen utlöste laviner på Mount Everest. Senare under lördagen vid 17, svensk tid, kom uppgifter om att ett den indiska armén funnit 18 döda kroppar i bergsregionen, rapporterar AP.

Antalet döda väntas stiga

Katmandudalen – där många av dödsfallen skett – är tätbefolkad, med närmare 2.5 miljoner invånare.

De gamla delarna av huvudstaden består till stor del av tätt packade, smala gränder med dåligt byggda hus som står staplade ovanpå varandra. U.S Geological Survey uppger att man förväntar sig stora skador efter jordbävningen. Räddningsarbetet försvårades efter mörketsinbrott och dödsiffrorna väntas stiga under morgondagen i samband med att insatserna intensifieras.

Historiskt torn rasade

Enligt vittnesuppgifter till Reuters ska den historiska byggnaden Dharahara i centrala Katmandu ha kollapsat till följd av den kraftiga jordbävningen. Nepalesisk media rapporterar att minst 50 personer är fast efter kollapsen. Bilder från lokal tv visar ”minst 21 kroppar” på marken, rapporterar Reuters.