Hon blir därmed första kvinna att sitta som statschef i landet under dess drygt 50-åriga historia som självständig stat.
58-åriga Samba-Panza, som varit borgmästare i Bangui sedan i somras, är utbildad jurist och har en bakgrund som företagare i försäkringsbranschen.
Förre presidenten Michel Djotodia avgick den 10 januari efter att oroligheter blossat upp efter en kupp i mars då Djotodia tillträdde. Han stöddes huvudsakligen av muslimska rebeller.
Kuppernas Centralafrika
Sedan självständigheten 1960 har samtliga presidenter i Centralafrikanska republikens antingen själva kommit till makten via statskupper, eller förlorat makten genom detsamma. Eller både och.
* David Dacko: vald till president 1960, störtad på nyårsafton 1965, återinsatt via en kupp 1979 och störtad igen 1981.
* Jean-Bédel Bokassa: gjorde statskupp 1965, störtad 1979.
* André Kolingba: gjorde statskupp 1981, avgick i val 1993.
* Ange-Félix Patassé: demokratiskt vald 1993, störtad 2003.
* François Bozizé: gjorde statskupp 2003, störtad 2013.
* Michel Djotodia: tog makten 2013, avgick självmant 2014.
* Catherine Samba Panza: utsedd till tillförordnad president 2014.