Redan 2012, på påve Benedictus tid, började den heliga stolen engagera sig i frågan, sedan kongressledamöter bett om hjälp med att få den amerikanska affärsmannen Alan Gross fri.
– De pratar med högre makter, har Barbara Mikulski, senator för Demokraterna från Gross delstat Maryland, sagt enligt Reuters.
När USA:s president Barack Obama besökte Franciskus i mars stod de hemliga Kubasamtalen högt på dagordningen. Tidigt på sommaren skickade påven brev till Kubas diktator Raúl Castro och Obama, där han uppmanade dem att utväxla fångar. Och sedan i oktober har förhandlingar skett både i Kanada och i Vatikanen.
Besked på födelsedagen
När Obama och Castro i synkroniserade tal offentliggjorde nyheten på onsdagen – vilket sammanföll med påvens 78-årsdag – tackade de Franciskus, som enligt båda haft en avgörande roll i förhandlingarna.
”Den heliga stolen kommer att fortsätta att stödja initiativ från båda länder som stärker deras bilaterala relationer och förbättrar villkoren för deras respektive medborgare”, heter det i en kommuniké från Vatikanen.