Skyddsutrustningen finns på alla liknande rörledningar i Santa Barbara-området. Men efter en strid i en domstol på 1980-talet slapp ägaren följa de lokala reglerna. Bolaget vann efter att framgångsrikt ha argumenterat för att ledningen är en del av nätverk som går genom flera delstater och därför inte måste omfattas av lokala regler.

Myndigheter utreder utsläppet som totalt beräknas till kring 400 000 liter olja. Nästan 80 000 liter hamnade i havet vid den populära badstranden Refugio State Beach.

Stora mängder fisk har dött till följd av utsläppet, liksom minst fem pelikaner och ett sjölejon.