Tre av stadens främsta attraktioner för turister – och arkeologernas stolthet – har jämnats med marken. Det handlar om den gamla stadsporten, om Baal-templet och om de s k torngravarna utanför stan. I dessa fanns många sarkofager, mosaiker och målningar från antiken.

Palmyra är det antika grekiska namnet och betyder ”palmstaden”; på arabiska heter den Tadmor. Staden har funnits i långt mer än 2.000 år. De flesta av lämningarna var från de grekiska och romerska epokerna, från 100-talet f Kr och några århundraden framåt.

Sin storhetstid hade Palmyra i slutet på 200-talet, då bland annat drottningen Zenobia gjorde den till mittpunkt i ett litet handelsvälde. Romarna återtog kontrollen, och långt senare, år 744 ledde en arabisk erövring till svåra skador.

IS mördade ungefär 500

Men nu är alltså lämningarna i stor utsträckning borta helt. Vittnen berättar för Expressen att många av IS-medlemmarna var utlänningar, men att vissa invånare i stan hjälpte dem att identifiera folk och hitta i stan.

Efter erövringen mördade IS ungefär 500 människor, av vilka en del tillfångtagna regeringssoldater. En av de mördade var den kände Palmyra-experten Khaled al-Asaad. Han dödades när han inte berättade var det låg en stor guldskatt gömd, som IS ville ha. Han kunde inte berätta det, för det fanns ingen, berättar hans son som befinner sig i Damaskus.