Man kan säga att detta val är ett slags farväl till ett stabilt Tyskland med inövade politiska rutiner. Nya grupperingar av partier behövs nu för att man ska kunna bilda en regering (se faktaruta nedan). Traditionella partier tycks befinna sig i en förtroendekris, enligt opinionsmätningarna.

Valen äger rum i Baden-Württemberg med 10,5 miljoner invånare, Rheinland-Pfalz med 4 miljoner och Sachsen-Anhalt med 2,3 miljoner. 12,7 miljoner är röstberättigade i de tre delstaterna.

Valresultatet får följder för hela Tyskland. Sedan i somras har det rått en intensiv debatt om hur många flyktingar eller asylsökande man ska ta emot. Merkel håller fast vid att man inte ska sätta någon övre gräns. Många av hennes partivänner vill dock att hon ska ändra sin politik.

Radikal förändring

Men det handlar inte bara om Merkel. Det handlar framför allt om hur det politiska landskapet i Tyskland i framtiden ska se ut.

Det som ser ut att radikalt förändra den tidigare politiskt stabila Förbundsrepubliken Tyskland är ett nybildat parti, Alternative für Deutschland (AFD, Alternativ för Tyskland).

Partiet beskrivs i valrörelsen av de traditionella partierna närmast som högerextremistiskt. Partiet bildades ursprungligen av euromotståndare, men togs sedan över av andra grupperingar.

I Europaparlamentet tillhör AFD samma partigrupp som de brittiska konservativa, men har nu ombetts att lämna gruppen frivilligt före slutet av mars, annars kommer partiet att uteslutas.

En märklig detalj är att partiet ännu inte har något program. Först i slutet av april ska man besluta om ett sådant på en partikongress.

Andra krafter tog över

Uttalanden från AFD:s viceordförande har väckt uppseende och hård kritik: Polisen ska kunna använda skjutvapen mot barn och kvinnor som försöker ta sig över den tyska gränsen. Politikern ändrade sig sedan till att barn skulle undantas, men inte kvinnor.

Partiets senaste år kan kallas turbulent. Det grundades 2013 som ett ”professorsparti” – med många akademiker i ledningen – som alltså var emot euron.

Men partiledaren Bernd Lucke lämnade partiet i protest och motiverade det med att radikalare invandrings- och flyktingkritiska krafter tog över partiet. Lucke talade om partiets förändring när han i juli 2015 lämnade AFD.

”Prorysk utrikespolitik”

Bland annat handlade det om ”islamfientliga och utlänningsfientliga åsikter” som utvecklades i partiet både öppet och i smyg, enligt honom.

Han talade även om att partiet drev en ”antivästlig, uttalat prorysk” utrikespolitik. Han kritiserade också nyligen den sittande partiledningen:

– De har inte bjudit motstånd mot denna radikalisering, utan har till och med uppmuntrat den, sade den förre partiledaren.

Enligt nyhetsmagasinet Der Spiegel har AFD kontakter med Putin-anhängare i Berlin. Och redan 2014 – under Luckes tid, och utan hans vetskap – ska AFD-toppar ha tagit kontakt med ryska ambassaden för att diskutera samarbete.

AFD ser ut att bli den store vinnaren – och en chock för de traditionella partierna, särskilt CDU och socialdemokraterna SPD.

Upp till 19 procent

Det talas om stora framgångar för AFD i opinionsmätningarna i alla tre delstaterna, mest i Sachsen-Anhalt i östra Tyskland. I de senaste sex mätningarna ligger AFD på mellan 17 och 19 procent där, vilket är mer än vad socialdemokraterna, SPD, väntas få.

I Baden-Württemberg har de senaste sex mätningarna visat på mellan 11 och 13 procent och i Rheinland-Pfalz på mellan 9 och 11.

Redan i söndags, i kommunalvalen i delstaten Hessen med 6 miljoner invånare, gick AFD kraftigt fram och fick 11,9 procent av rösterna.

Antalet väljare som inte bestämt sig är dock stort.

I ett debattinlägg i Süddeutsche Zeitung varnade till exempel den franska tidningen Le Parisiens Tysklandskorrespondent sedan 20 år, Christophe Bourdoiseau tyskarna för att underskatta AFD.

Han menade att det var vad Frankrike hade gjort med det högerpopulistiska Front National, idag under ledning av Marine Le Pen.

Bidrog till AFD:s framgångar?

Flyktingpolitiken är nästan den enda valfrågan och kritiker av Merkel i hennes eget parti menar att den stora flyktingvågen startades av hennes gest att utan formaliteter ta emot flyktingar som var strandsatta i Ungern i somras.

Och därmed skulle det också vara Merkels politik som bidrog till att AFD kunde växa sig starkt.

Pressen är enormt hård på henne, både från väljare och från hennes egen partitopp.

Det finns åtskilliga bedömare som säger att Merkels position kan undermineras av partiet inifrån om det går illa. Dock är det knappast några som tror att hon kommer att tvingas avgå – det tycks idag trots ogillandet inte finnas ingen samlande ersättare för henne.

Ökad popularitet

Det ser ut all gå dåligt för hennes parti i den största delstaten som röstar – Baden-Württemberg – där opinionsmätningar talar om att CDU enligt en del mätningar kan förlora upp till 10 procentenheter. De Gröna skulle bli större än CDU – för något år sedan ett sensationellt resultat.

Visserligen har Merkels personliga popularitet den senaste tiden ökat, även om det ser ut att gå dåligt för hennes parti. Rädslan för att förlora i kommande val finns dock hos många folkvalda politiker. Det är val till förbundsdagen nästa år.

Nu kan det möjligen bli någon form av lösning av flyktingfrågan i samtal mellan EU och Turkiet, vilket länge varit hennes recept på att lösa flyktingkrisen.

Det kanske skulle kunna lösas till nästa EU-toppmöte – som hålls efter valen i de tre delstaterna.