Ett efterskalv på 5,7 skedde i samma område, och en tsunamivarning utfärdades.
Seismologer i USA uppger att det finns risk för farliga tsunamivågor i områden på upp till 100 mil från skalvets epicentrum. Risken bedömdes vara begränsad till Papua Nya Guinea och Salomonöarna.
Australiske seismologen Jonathan Bathgate säger att det finns risk för en lokal tsunami. Men baserat på magnituden bedömer han att effekterna blir begränsade.
– Även om människor känt av rejäla skakningar, kommer det förmodligen inte att bli någon omfattande förödelse, säger han.
Skalvet inträffade på 6,5 mils djup, kring 5 mil från den närmaste staden, Kokopo Panguna på ön New Britain. I stadsområdet bor kring 20 000 människor.
Mätt från huvudstaden Port Moresby var epicentrum 7,9 mil.