Essayah on kansanedustaja ja entinen Europarlamentaarikko. Hän tuli tunnetuksi kilpakävelijänä ja voitti lajin maailmanmestaruuden vuonna 1993.
Väistyvä puheenjohtaja Päivi Räsänen ei ollut enää ehdolla puheenjohtajan pestiin. Hän ehti johtaa kristillisdemokraatteja yli 10 vuotta.
Essayahin vastaehdokkaaksi ilmoittautunut erikoislääkäri Sari Tanus vetäytyi kisasta ennen äänestystä.