Kesti 40 tuntia ennenkuin ihmiset kaupungissa saivat tiedon räjähdyksestä. Virallinen tiedotus onnettomuudesta annettiin vasta kolme päivää sen jälkeen.

Onnettomuus aiheutti suuren radioaktiivisen päästön. Eniten turmasta kärsivät paikalle lähetetyt raivaustyöntekijät sekä väestö Ukrainassa ja Valko-Venäjällä. Noin kolmesataatuhatta ihmistä joutui muuttamaan aluelta.

Onnettomuuteen kuoli kuukauden sisällä kolmisenkymmentä ihmistä. On vaikeaa arvioida, kuinka moni on kolmenkymmenenvuoden aikana menehtynyt ennenaikaisesti säteilyn vuoksi.

Suomeen tuli sateen mukana laskeumaa, erityisesti Kymenlaaksoon sekä Keski- ja Länsi-Suomeen. Radioaktiivisia päästöjä levisi Ruotsissa eninten Länsirannikolle sekä Västernorlantiin ja Västerbotteniin.

Onnettomuusvuoden aikana 75% Ruotsissa teurastetuista poroista jouduttiin heittämään pois eikä sieniä, kaloja ja marjoja syöty.

Tsernobylin ympäristössä asuu tänä päivänä noin viisisataa ihmistä. Itse voimalan alue on suljettu kolmenkymmenenkilometrin säteeltä.  Vioittunut reaktori on peitetty ja sen purku jatkuu yhä kansainvälisin voimin.