Uutisten reportteri Eija Sarinko tapaa Helena Kneckin laivalla. Helena pitää kädessään julistetta vuosien takaa, jossa hän hymyilee voittajana missin asusteissa, kukat kainalossa ja silkkinen nauha olkapäältä lanteelle. Nauhassa komeilee teksi ”Viking-prinsessa”.

– Vikingline halusi markkinoida Helsinki-reittiään ja he järjestivät missikilpailun. Veljeni lähetti minulta kysymättä ylioppilaskuvani kilpailuun, hymähtää Helena Kneck.

Ja niin Viking-prinsessa jäi alukselle ja viihtyi vuosikymmenet punavalkoisilla laivoilla. Nyt on aika valmistautua eläkkeelle.

– Olen totuttautunut ajatukseen jo vuoden. Ajattelin, että nyt on viimeinen budjetti, jonka teen, viimeinen pääsiäinen, viimeinen palkallinen kesäloma.

Tarvematkailu vähentynyt

Laivojen palvelutaso on vuosien saatossa kohonnut rutkasti. Myös matkustajat ovat muuttuneet.

– Tarvematkailu on vähentynyt. Ruotsinsuomalaisilla ei enää ole sama tarve matkustella eikä kolmannen polven ruotsinsuomalaisilla ole samaa kiinteää suhdetta isovanhempiensa kotimaahan. Eikä enää lähdetä samassa suhteessa lomille Suomeen kuin ennen, luettelee Helena Kneck.

1980-luku oli tiedotusvastaavan mukaan varustamolle yhtä juhlaa. Uusia laivoja kastettiin liikenteeseen ja matkustajamäärät kasvoivat. Uudet laivat ovat olleet aina hieno kokemus, kertoo Kneck.

– Mariellan tulo oli kuin tyttären syntymä. Oli marmoria, messinkiä, korkeatasoinen alus.

Matkustus väheni 90-luvulla

– Toinen Vikingin osaomistaja Slite pantiin 90-luvulla konkurssiin ja laivojen määrä melkein puolittui. Estonia-tragedia sattui 1994, jolloin matkustajamäärät Ruotsista Suomeen laskivat huimasti. Onneksi meillä oli toimintaa kahdella eri markkina-alueella.

Helena Kneck lähtee hyvillä mielin eläkkeelle ja uuteen elämänvaiheeseen.

– Kun katson taaksepäin, näen positiivisia mielikuvia. Ja olen luvannut käydä laivoilla yksityisenä risteilymatkustajana, päättää Helena Kneck.