Att Romney vann så knappt när USA:s primärvalsprocess inleddes i Iowa häromdagen anses gynna president Obama, eftersom det bäddar för fortsatt hård intern kamp bland republikanerna.

I onsdags skickade Romney sin senaste anhängare John McCain, som ju förlorade valet 2008 mot Obama, till New Hampshire, som håller primärval nästa vecka. Om Romney som väntat vinner stort i delstaten kan hans kampanj få "sådan fart att den inte går att hejda", sade McCain hoppfullt.

"Massachusettsmoderat"
Om det sedan också blir seger i South Carolina, den första sydstaten, den 21 januari, har Romneylägret "klarat av det här, och kan inleda den riktiga fajten", alltså enviget med Obama, förklarade McCain.

Romney, McCain och South Carolinas guvernör Nikki Haley är så säkra på seger i New Hampshire den 10 januari att trion nu satsar allt i Carolina, och från och med torsdagen är på plats för en rad kampanjmöten där.

Å andra sidan är Santorum plötsligt en faktor att räkna med, efter att ha varit ytterst nära en skrällseger i Iowa. Han har dåligt med kampanjpengar, men väntas få draghjälp av kandidatkollegan Newt Gingrich.

Om Gingrich får gehör för öknamnet "Massachusettsmoderat", riktat mot Romney i annonsattacker, gynnar det Santorum, som är mer stabilt höger än den mitteninriktade Romney.

Knappt om tid
Santorum anses dock vara beroende av att fler hoppar av. Hittills har bara Michele Bachmann kastat in handduken, men om även till exempel Gingrich eller Ron Paul eller Rick Perry avbryter sina kampanjer kan deras ekonomiska flöde i stället delvis komma Santorum till del.

-Santorum är som en armé som lever på erövrad mark. Han måste samla resurser längs vägen, för att bygga upp, organisera och annonsera. . . Det blir mycket svårt, sade Andy Smith vid The University of New Hampshire, som också påminner om den knappa tiden mellan New Hampshire och South Carolina.

En svårbedömd faktor i sammanhanget är "socialkonservativa" ledargestalter inom Republikanerna, som uppges vilja enas om en "vem-som-helst-utom-Romney"-kandidat. De ska i veckoslutet mötas i Texas för att försöka hejda den splittrande interna kamp som Obamalägret hoppas på.

TT