Tidigare i veckan påstod regeringen att 120 säkerhetssoldater i staden dödats av "beväpnade gäng", vilket många dock ställt sig tvivlande till. I stället har det ryktats att de dödade var soldater som gått över till folkets sida.

Sedan dess har över 2 500 människor flytt från området över gränsen till Turkiet av rädsla för ytterligare våld.

Enligt den syriska militären har "de beväpnade gängen" tagit kontroll över staden och förbereder dess försvar.

Eftersom utländska journalister inte släppts in är många uppgifter svåra att kontrollera.

De flesta i staden flyr
Enligt den syriska militären sker operationen i Jisr al-Shughur efter att befolkningen i staden bett armén om hjälp. Vittnen säger dock till AFP att de flesta i staden, som normalt har 50 000 invånare, flytt sedan militären närmat sig.

Människorättsaktivisten Rami Abd al-Rahman säger att det hörs skottlossning från staden, men att han inte har några dödssiffror.

Vittnen i staden säger att omkring 40 stridsvagnar och pansarskyttefordon posterade sig utanför staden på torsdagen.

"Vi vill träffa alla inspärrade"
Internationella Röda korset kräver omedelbart tillträde till Syrien.

-Vi upprepar vår begäran att få träffa alla som hålls inspärrade för att kunna utvärdera vilka förhållandena de hålls i och hur de behandlas, säger organisationens president Jakob Kellenberger till AFP.

Kellenberger erbjuder sig att själv resa till Syrien för att diskutera saken.

Röda korset har haft personal i de oroliga städerna Daraa, Tartous och Homs, men Kellenberger säger att det varit svårt att få överblick av läget.

"Uppträder inte humant"
Den syriska regimen utför "illdåd" mot demonstranter, säger den turkiske premiärministern Recep Tayyip Erdogan enligt nyhetsbyrån Anatolia.

Erdogan har tidigare varit nära vän med Syriens president Bashar al-Assad, men på senare tid har han pressat al-Assad allt hårdare.

-Jag pratade med al-Assad för fyra eller fem dagar sedan. . . Men de underskattar situationen, säger Erdogan.

-Tyvärr uppträder de inte humant.

Erdogan säger också att Turkiet inte kommer stänga gränserna för flyktingströmmen från norra Syrien.