Dödsorsaken är oklar. Litvinenko själv sade att han blev sjuk efter att ha druckit te med två ryssar. Experter ska söka efter radioaktiva substanser i hans kropp.

Litvinenko arbetade för underrättelse- tjänsten FSB innan han hoppade av i Storbritannien 2000. Innan han blev sjuk undersökte han mordet på journa- listen Anna Politkovskaja, en annan hård kritiker av den ryska regeringen.

Litvinenkos vänner skyller hans dödsfall på Kreml, något som dock avfärdas som rent nonsens.

Dödsorsaken ännu oklar
Läkarna på University College Hospital vet fortfarande inte exakt vad som orsakade Litvinenkos död. En av de tidigare teorierna var att han blivit förgiftad av tungmetallen tallium, men det tror läkarna inte längre. Uppgifter om att "mystiska föremål" hittats på röntgenbilder av Litvinenkos buk avfärdas också.

Om det visar sig att Moskva har ett finger med i spelet av förgiftningen av Litvinenko så kan det få långtgående diplomatiska konsekvenser. Det skulle i så fall vara det första kända fallet i sitt slag i väst sedan det kalla kriget.

-De svinen fick mig. Men de kommer inte att få alla, ska ex-spionen ha sagt till vännen och filmaren Andrej Nekrasov innan han förlorade medvetandet tidigare i veckan.

Flydde från Ryssland 2000
Aleksander Litvinenko flydde från Ryssland och fick asyl i Storbritannien 2000 efter att ha anklagat FSB för att planera att mörda Boris Berezovskij. Den rike ryske affärsmannen Berezovskij, förr en mäktig grå eminens i rysk politik, är nu en svuren fiende till president Putin och bor också i Storbritannien.

I en bok 2002 anklagade Litvinenko FSB för att ligga bakom sprängattentat mot bostadshus i Ryssland 1999, som krävde över 300 människoliv. Ryska myndigheter skyllde dåden på tjetjenska rebeller.