Valdagen den 1 maj 1997 var det 25 grader varmt i London och solen strålade över britterna i allmänhet och Tony Blair i synnerhet. Det låg faktiskt förändring i luften. De konservativa hade suttit 18 år vid makten och ansågs sönderregerade.

Tony Blairs parti New Labour stod för något nytt. Blair stod för ungdom, karisma och för en omvandling av Labour-partiet. Det handlade inte längre om det gamla, hårt vänsterorienterade arbetarpartiet. Det handlade, för Blair, om att gå mot mitten och reformera partiet så att det blev attraktivt också för medelklassen. Partiprogrammet hade skrivits om och elaka tungor kallade hans "Nya Labour" för en lättversion av Thatchers politik.

Att säga att Tony Blair vann en jordskredsseger är att ta till i underkant. Han fick en majoritet på 179 platser i underhuset. Bara tre månader senare fick han ett fast grepp om britterna genom sitt agerande då prinsessan Diana omkom i en bilkrasch. Det var Tony Blair som framträdde som en statsman och höll talet om "Folkets prinsessa". Han gjorde vad som förväntas av en riktig premiärminister i en sådan stund.

Vad han lyckades med:
• Han lyckades med att som första premiärminister någonsin från Labour vinna tre val i rad.
• För varje val krympte partiets majoritet i underhuset. Från 179 till 161 mandat vid valet 2001 till 67 vid det senaste valet 2005 - men partiet förblev vid makten.
• Skottland och Wales har fått egna parlament.
• Nordirland har gått från självstyre till sammanbrott, till nytt självstyre genom beslut i år.
• De statliga anslagen till skola och sjukvård har ökat.
• Perioden av obruten tillväxt är den längsta på trehundra år, arbetslösheten är låg, liksom inflationen och investeringarna ökar.
• Överhuset har börjat reformeras.
• Dessutom var det under hans tid som London fick sommar-OS 2012.

Vad han inte lyckades med:
• Framförallt lyckades han inte med att förklara varför också Storbritannien gick in i Irak. Kritiken växte ju fler brittiska soldater som kom hem i kista.
• Blair friades från att medvetet ha vilselett sina egna inför Irakkriget men det sades samtidigt att det fanns allvarliga brister i den rapport som påstod att Irak hade massförstörelsevapen.

I dag meddelade Tony Blair alltså att han avgår den 27 juni. Hur Labour utvecklas framöver ligger troligtvis från och med nu i den väntade efterträdaren Gordon Browns händer.

Jane Brick
utrikesreporter SVT