Demonstranterna krävde president Ali Abdullah Salehs avgång.

Protester väntas på flera håll i arabvärlden på fredagen.

Zayditiska shiiterna i norr har länge fört ett väpnat uppror mot Jemens regering, men skrev förra året under ett fredsavtal.

I ett uttalande från de shiitiska rebellerna i området hävdas att den jemenitisk armén besköt en grupp demonstranter med raketgranater.

"Det är soldater överallt"
Ahmed, en ung student på universitet i huvudstaden Sanaa säger på telefon till TT att tusentals och åter tusentals jemeniter samlats på flera platser i landet för att delta i protesterna.

Många hade samlats kring moskéerna efter fredagsbönen och militären bevakar noggrant händelseförloppet:

-Det är soldater överallt. När jag lämnade mitt hem var det pansarvagnar som stoppade folk från att ta sig in eller ut.

Han säger att han hört om flera dödsfall under de senaste dagarna.

Militären har öppnat eld och skjutit demonstranter och oron hänger i luften:

-Många oroar sig för stora sammandrabbningar i dag, men just nu är det fredligt och lugnt.

TT