45 miljoner röstberättigade väljare gavs nu möjlighet att säga ja eller nej till ett paket med författningsändringar, bara fem veckor efter president Hosni Mubaraks fall.

Bland annat ska presidenten från och med nu inte få sitta på posten längre än två mandatperioder à fyra år.

Om förslagen antas planeras snara val: parlamentsval i september och därefter presidentval.

Långa köer
Köer hade uppstått redan innan vallokalerna öppnade - en ovanlig syn i Egypten som i tre årtionden styrts av en och samma president. Under Mubaraks tid vid makten var valdeltagandet alltid lågt eftersom många antog att deras röster inte skulle göra skillnad.
Arabförbundets generalsekreterare Amr Musa, nämnd som möjlig framtida president, hyllade vad han förutspådde skulle bli ett högt valdeltagande.

-Det spelar ingen roll om folk röstar ja eller nej. Det viktiga är att folk kommer. Vi behöver ett nytt Egypten, sade Musa.
Efter att ha lagt sin röst skyndade han direkt till Paris och de internationella diskussionerna om krisen i Libyen.

Stenkastning
En annan väntad presidentkandidat, Nobelpristagaren Mohamed ElBaradei, hade för sin del uppmanat folk att rösta nej eftersom han anser att författningen borde ändras mer. Han hann dock aldrig avlägga sin röst vid vallokalen i Kairo, utan tvingades fly efter att ha utsatts för stenkastning från islamister som anklagade honom för att vara amerikansk spion.

"Att hålla folkomröstning utan lag och ordning är fullständigt ansvarslöst", twittrade han senare.

Snabbreform
Paketet med författningsändringar skissades fram av en expertpanel på bara tio dagar och har splittrat reformrörelsen. Om folket röstar nej, tvingas man förlänga det interimsstyre som råder nu och utse en ny författningskommitté, som får skriva en helt ny författning. I så fall kan allmänna val knappast hållas förrän i slutet av året.
Många av de unga, "twittergardet", valde i fredags kväll att återigen slå läger på Befrielsetorget i Kairo för att lufta sin kritik mot att reformförslagen inte går nog långt. Nej-lägret har också kampanjat genom helsidesannonser.

De som har varit mest välvilligt inställda till förslaget är de som redan nu är mest förberedda på ett val: Mubaraks maktparti NDP och den moderata islamistiska rörelsen Muslimska brödraskapet. Brödraskapet har visserligen formellt varit förbjudet under Mubarak, men ändå tolererat och är därför välorganiserat.

TT