I över en vecka har byarna Ingouni- Moke och Olounou, tolv mil norr om huvudstaden Brazzaville, fört en ojämn kamp mot elefanter som invaderat deras marker, ätit upp eller trampat sönder deras grödor och förorenat vattnet.

Trots problemen vill man inte utnyttja den lilla avskjutningskvot som finns. -Vi är stolta över att en art som globalt är hotad kan föröka sig här, säger skogsvårdsminister Djombo.

Konkurrens
Henri Djombo säger att det blir allt vanligare att människor och elefanter konkurrerar om samma områden, bland annat därför att elefantstammen ökar kraftigt. Enligt Djombo finns det i dag nästan 30.000 elefanter i landet, mot bara 10.000 på 1980-talet.

Elefanterna är fridlysta, och byborna har inte mycket att sätta emot när de hungriga djuren kommer in i byarna. Ett av de få knepen är att bränna kakor av torkad dynga blandad med pepparfrukter. Den skarpt stickande röken brukar kunna skrämma bort inkräktarna.

Skogselefanterna är mindre än sina kusiner på savannen och i allmänhet också skyggare. De rör sig i mindre grupper, inte i stora hjordar, och brukar försöka undvika kontakt med människor.

Brist på föda
Men bristen på föda har drivit ut dem ur regnskogen, in mot byarnas lockande bananodlingar och risfält.

Under inbördeskriget 1997-99 såg invånarna i Mbombo i norr till att skydda elefanterna och de andra djuren i nationalparken Odzala.

I grannlandet Kongo-Kinshasa är läget helt annorlunda. Där har de vilda djuren lidit svårt under de många krigsåren, och skyddet av hotade arter är nästan obefintligt. Den senaste tiden har nio gorillor dödats i en nationalpark där väpnade milisgrupper håller till.

I Kongo-Brazzaville har myndigheterna sänt en skogvaktare till de hemsökta byarna i norr för att ge invånarna praktiskt och moraliskt stöd - och kanske ekonomisk gottgörelse.