I dag ser USA Egypten som en av sina starkaste allierade i Mellanöstern och arabvärlden.

Efter gårdagens protester manade USA:s utrikesminister Hillary Clinton alla parter i Egypten till återhållsamhet. Hon betonade också att USA anser att den egyptiska regeringen, som länge varit en viktig samarbetspartner, är stabil.

Aron Lund, frilansskribent i Mellanösternfrågor på Utrikespolitiska institutet, menar att USA är försiktiga i sina uttalanden eftersom det finns en risk i att markera för hårt då den egyptiska opinionen generellt sett inte tycker om den nära relationen med USA. Ett allt för starkt stöd från USA skulle alltså kunna försvaga regimen ytterligare.

-En stabil egyptisk regering är enormt viktig för USA. Dels är Egypten arabvärldens största och mest inflytelserika land, både politiskt och kulturellt. Dels är Egypten vägvisaren i arabisk politik, säger Aron Lund.

Fred med Israel
På 70-talet, kort efter Anwar Sadats tillträde som president, började relationerna mellan USA och Egypten bli bättre och bättre. En milstolpe i förhållandet var Camp David-avtalen som undertecknades 1978 och där Egypten blev den första närliggande arabstat att erkänna Israel.

Ett viktigt incitament för att Egypten skulle skriva på avtalet var att USA lovade stora summor i främst militärt bistånd, men också civilt. Miljarder som än i dag varje år skickas från USA till Egypten.

Och Egyptens nuvarande president Hosni Mubarak har fortsatt Sadats linje och samarbetar nära med USA.

1989 utsåg George H.W. Bush Egypten till en så kallad "Major non-NATO ally", vilket betyder att länderna har ett nära militärt samarbete trots att Egypten inte är medlem i NATO.

-Egypten betraktas som en lojal partner till USA. Det är viktigt och ger tyngd. Men på hemmaplan, rent politiskt, lider man av att förknippas med USA, säger Aron Lund.

Suezkanalen
Även geopolitiskt är Egypten viktigt för USA. Landet kontrollerar Suezkanalen, en viktig internationell oljerutt och nödvändig passage för amerikanska hangarfartyg på väg mellan Medelhavet och Persiska gulfen och Indiska Oceanien. Även det egyptiska luftrummet är viktigt för amerikanska stridsflyg.

Tillsammans med USA är Egypten och president Hosni Mubarak också en viktig kugge i förhandlingarna kring Israel-Palestinakonflikten. Något som inte är alltför populärt i ett land där Israel fortfarande ses som en fiende av väldigt många.

Och den 82-årige Mubarak är inte särskilt populär på hemmaplan. Dessutom är han vid riktigt dålig hälsa och frågan om vem som blir hans efterträdare är inte löst. Sonen Gamal Mubarak har nämnts, men inget är klart och ingen kan säkert säga vad som händer när Mubarak den äldre lämnar in.

I ett desperat försök för att få Mubarak att verka viril och viktig i världspolitiken publicerade den statskontrollerade tidningen Al-Ahram i september en bild från fredsförhandlingarna mellan Israel och Palestina där Mubarak såg ut att gå i täten framför ledarna från USA, Jordanien, Israel och Palestina.

Dock framkom att bilden var manipulerad. Mubarak gick egentligen längst bak till höger medan Barack Obama ledde kvintetten.

"USA:s roll bör inte övervärderas"
Aron Lund menar ändå att man inte ska övervärdera USA:s betydelse för den egyptiska inrikespolitiken. Han säger att när det gäller regimens överlevnad och vem som kan styra landet har alla utomstående krafter ett begränsat inflytande.

Hur stor är risken för att regimen i Egypten kommer att falla?
-Risken att regimen faller är rätt liten. Nu ligger man lågt och jobbar bakom kulisserna för att lugna ner läget. Men om det händer kommer fler diktatorer i området att falla. Egypten är den verkliga kolossen i området.

Aron Lund tror att det är mer sannolikt med en intern kupp inom det styrande partiet än att regimen tillåts kollapsa.

-Om det skulle gå så långt att läget blir verkligt allvarligt för Mubarak tror jag det finns grupper inom exempelvis militären som är beredda att själva försöka ta kontroll, för att hindra ett fullständigt regimskifte, eller för att hindra kaos från att utbryta.

Johan Wicklén
johan.wicklen@svt.se