Det är främst de skuldtyngda länderna i Sydeuropa som bromsar in.

För eurozonens 17 medlemmar krympte bruttonationalprodukten (BNP) med 0,3 procent under fjärde kvartalet i fjol jämfört med kvartalet före, enligt en rapport från statistikbyrån Eurostat.

Nedgången blev lika stor för samtliga 27 EU-länder.

Då eurozonens ekonomiska motor, Tyskland, nu tillhör de länder vars BNP har börjat minska är risken överhängande för att det slutar med att svackan i eurozonen kan beskrivas som en recession.

Krymper med 0,4 proc
För att det ska få definieras som recession krävs två kvartal i rad med lägre BNP. Analytiker räknar i snitt med att eurozonens BNP under 2012 krymper med 0,4 procent, enligt en sammanställning av prognoser gjord av Reuters.

Nedgången i BNP för eurozonen är den första sedan andra kvartalet 2009, då världsekonomin skakades av sviterna av Lehman Brothers-kollapsen hösten 2008.

Utöver redan kända problemländer, som Grekland, Irland och Portugal, krympte BNP för minst elva andra EU-länder under fjärde kvartalet 2011, enligt EU:s statistikbyrå Eurostat.

Då ingår inte länder som Sverige och Danmark, som bedömare också tror kommer att redovisa minskad BNP den närmaste tiden.

TT-Reuters