Dramatiska tv-bilder visade hur eldflammor sträckte sig mot skyn efter explosionen på plattformen som ligger cirka åtta mil ut i Mexikanska bukten, utanför Louisianas kust.

Skräckslagna oljearbetare hoppade 30 meter ner i vattnet för att undkomma elden och överlevande räddades både ur vattnet och från plattformen.

Femton personer fördes till sjukhus och tre av de 126 ombord fick livshotande skador.

Oljeplattformen drivs av Transocean, störst i världen på oljeutvinning till havs.

Orsaken till explosionen och branden ska utredas. Transoceans vice vd Adrian Rose gissar att det rör sig om en så kallad blow out, en okontrollerad utblåsning.

TT