Kosovo förklarade sig ensidigt som en självständig stat i februari 2008, något Serbien inte har accepterat och därför har vänt sig till ICJ.
Domstolen väntas formulera ett utslag som inte blir prejudicerande för andra minoritetsfolk som vill bli självständiga i likhet med albanerna i Kosovo. Utslaget blir dessutom endast vägledande.

Om domstolen säger att Kosovos utbrytning var laglig kan det få betydande konsekvenser i stater med folkgrupper som strävar efter självständighet.

Sverige har erkänt Kosovo
Samtidigt kan det skynda på att fler länder erkänner Kosovos självständighet. Hittills har 69 stater erkänt Kosovos självständighet, bland dem USA, Sverige och ytterligare 21 av EU:s 28 medlemsstater.

Skulle domstolen finna utbrytningen olaglig kan det tvinga albanerna i Kosovo till förhandling med Serbien om en lösning som båda folken kan godta.

Konflikten om Kosovo lägger svåra hinder i vägen för Serbien att bli medlem i EU. Samtidigt förefaller det nu omöjligt för regeringen i Belgrad att acceptera utbrytningen - serberna betraktar Kosovo som sin kulturella och politiska vagga. Där finns stora mängder serbiska kulturella skatter, inte minst tusentals ortodoxa helgedomar.

Internationella gränser hotas
I Kosovo lever omkring två miljoner albaner och 120 000 serber på en yta ungefär så stor som Skånes, knappt 11 000 kvadratkilometer.

-Om den Internationella domstolen (IJC) i sitt utlåtande i dag ger stöd åt Kosovos självständighet hotas alla internationella gränser i världen, säger Serbiens utrikesminister Vuk Jeremic.

-Vi räknar med att utlåtandet bekräftar internationell rätt, som är mycket tydlig när det gäller suveräniteten och länders territoriella integritet, säger Jeremic enligt nyhetsbyrån Tanjug.

Men skulle domen gå emot Serbien, som hårdnackat vägrar erkänna Kosovos självständighet och därför krävde att ICJ skulle utreda saken, är "ingen gräns i världen eller i regionen säker," enligt Jeremic.

Analys först
Han utgår också från att utlåtandet, som inte är bindande för någon stat och som börjar läsas upp med start klockan 15 i dag, kommer att kräva ingående studier innan några slutsatser kan dras.

-Det kommer att vara en lång och sofistikerad text. Vi får inte dra några slutsatser innan en noggrann analys gjorts, säger Jeremic.

USA:s vicepresident Joe Biden träffade Kosovos premiärminister Hashim Thaci i Washington i onsdags och upprepade då USA:s "fulla stöd för ett oberoende, demokratiskt, helt och multi-etniskt Kosovo vars framtid är tätt förenad med europeiska och euro-amerikanska institutioner", enligt ett uttalande från Vita huset.

ICJ:s ordförande Hisashi Owada ska börja läsa upp domen klockan 15 svensk tid, och läsandet väntas ta tre timmar, enligt AFP.
Serbien har förklarat att man vill fortsätta förhandla med Kosovo, efter det att domen kommit.
Men Kosovo har uteslutit diskussioner kring den framtida statusen och förväntar sig att domstolen stödjer landets självständighet.
De Nato-ledda fredsbevarande styrkorna i Kosovo väntar sig inget våld i samband med domen, men håller sig ändå beredda.

TT-AFP-REUTERS