På spel stod inte bara Illinois 69 delegater utan också huruvida ledande Mitt Romney skulle få den medvind han så väl behöver. Att döma av de senaste opinionsmätningarna såg det ut som om Romney skulle ta hem segern, men in i det sista var tonen hård mellan honom och huvudrivalen Rick Santorum.

-Jag har hört att guvernör Romney kallar mig för en ekonomisk lättviktare för att jag inte har jobbat på Wall Street som han, sade moralkonservative Santorum enligt Chicago Tribune vid ett kampanjmöte på måndagen.

Santorum hävdade också att han själv inte stirrar sig blind på arbetslöshetssiffror i ett försök att beskriva sin egen valrörelse som bredare och präglad av frågor som vikten av en liten regering samt social och ekonomisk frihet.

Det var Mitt Romney inte sen att utnyttja.
-J a g bryr mig om arbetslösheten. Den stör mig, sade han i ett tal på ett universitet i Peoria.

Det strategiskt viktiga Illinois, med Barack Obamas hemstad Chicago, har många mittenorienterade republikaner vilket torde spela Romney i händerna. Men även här har exguvernören haft problem med att skapa entusiasm och hitta gnistan.

TT